在西元前十二世紀至八世紀左右，希臘神話是希臘地區的人們用來認識世界的基礎；就世界文明的衍變，神話對任何地區的人，都是一開始解釋世界的理由，要瞭解遠古人們的想法，不能規避神話這一段過程。

古希臘人認為，天、地自然都跟神明有關；希臘文Ouranos（the sky）、Gaia（the earth）是希臘神話中的天神與地神，而他們兩人在宇宙間就是不斷地在生殖與交媾，大地之母不斷製造天地萬物，但是天神卻不讓地神生出萬物，等到地神的子宮滿溢，天神就將她的子宮割掉，於是兩者因為痛苦與暴力而分離，形成了廣大的空間。

希臘神話天地的成形就是來自於「暴力」與「痛苦」；宙斯的父親也是不斷吃掉他母親所生下來的孩子，當他要吃宙斯時，母親將宙斯抱走，換成石頭，等到宙斯長大，殺死了父親，成為宇宙之王。

Zeus（the sky）、Poseidon（the sea）、Hades（the underworld）三人掌管的區塊確立時，天、地、海的定位價值亦隨之確立；宙斯是眾神之神，因為他掌管了最強的武器，閃電（thunder）；Poseidon手拿三叉戟，掌管wave(s)、earthquake；而Hades掌管soul(s)。

古希臘神話滲透在當時人們的生活中，予以種種現象合理的解釋，讓人能理解「為何會這樣？」、「現在要做什麼？」讓希臘人認識世界如何發生，雖然這些我們現在看來是「神話」，在當時卻是他們深信不疑的解釋；如Area管風、人的怒氣；Artemis管打獵。

在荷馬的史詩或荷西德《工作與時日》的小書之中，可見神話不時出現在當時人生中，如荷西德在書中不斷與正義女神哭訴，如果女神不掌管人間正義，控告哥哥侵占財產誰會受理？人間秩序該怎麼維持？所以今天到歐洲國家的法院前，都會看到正義女神的雕像是矇著眼睛，手拿天平，代表即使矇著眼睛，天平也會公正的判決。 

Dike（justice）是宙斯三個漂亮女兒的其中之一，她是正義、和諧（Harmony）與和平（Peace）女神。柏拉圖三十五本對話錄中處處可見對和平、和諧的希望；Moira（Fate）是命運之神（希臘文原意指「一段時間」），在希臘神話中，常與宙斯角力，在史詩奧賽德或伊利亞德中隨處可見。希臘人即使到了理性時代，都脫離不了繼續跟神明求籤與對話；神話不僅僅是無稽之談，最重要的功能還是解釋自然現象，說明宇宙、定位人生，讓人們對一切有合理的解釋而能心安以及說明人生為什麼如此痛苦。

希臘人進入西元第七世紀時，出現一群人，開始用一套方法去研究自然與宇宙，慢慢的出現了先蘇哲學家的思想。 

先蘇哲學家的出現，最早是在在土耳其（Turky）的西岸，Ionia周圍的城市，而不是一般人認為的雅典。古希臘文化不始於希臘本土，目前發現最早期、最精彩的是西元前一千二、三百多年在雅典之外的Crete小島，發展了「邁錫銘文化」，從當時保留到現在輝煌的皇宮可看出一、二。

愛琴海東岸孕育了希臘文明文化的根，如詩人荷馬不始於雅典，而是在土耳其西岸的城市，畢達哥拉斯跑到Italy；另外，特洛伊其實是在土耳其，去當地找還必須清楚是要找第幾層的特洛伊，因為當時君王不斷加蓋，共蓋到了有九層，所以學者也還不知道荷馬史詩中的特洛伊到底指那一層？ 

土耳其是孕育西方文化的搖籃，若問希臘有沒有宗教，就是土耳其的宗教。地中海東岸佈滿城邦polis（city-state）（此字牛津大辭典在印歐語系、英美語系找不到對應的字，將它直接變為英文），每個城邦都有他們的家族旗幟，特洛伊戰爭以阿葛曼農當主帥是因為其家族譜由宙斯而來，其祖先溯源到最後是宙斯的父親，所以他才能當主帥。（當時其實沒有state的概念，state是到十九世紀以後才發展出National State的概念，最早可能從康德時普魯士共和國開始到德意志共和國才提出）

每個城邦都有守護神，當雅典要選擇守護神時，出現兩個競爭者，雅典娜與海；海神跑到愛琴海掀起狂風巨浪向雅典人證明他的神力，反而嚇壞了這群人，雅典娜則是告訴他們：「我是戰神，也是智慧之神，我可以給你們勝利以及智慧。」於是雅典娜成為雅典的守護神以及地名。當雅典人說他們是雅典人時，如同紐約、巴黎、倫敦人一般，充滿驕傲。 

古代繁盛的雅典（Athens）是當時的世界中心，面積可能比新莊還小，人口不超過四十萬人，一半是奴隸，再一半的一半是外國人，剩下的才是雅典公民；現代的雅典就像台北市，擁擠、空氣污染，不過建立在山丘之上的城堡古蹟依然令人震懾。

先蘇哲學家如何在神話基礎建立其思想？土耳其產生三個據說有師徒關係的哲學家，但沒有確實證據。泰利斯提出「水」為世界之源，而不再從「暴力」、「去勢」中理解，認為宇宙中應該有單一元素，他的思想見於亞里斯多德《形上學》中有一句：「泰利斯說：『水是萬物的起源。』」以及《論天體》中：「泰利斯說：『地球是立基在水上。』」就這兩句斷簡殘編是目前僅有的泰利斯資料。

由泰利斯的角度去思考，地球應該會漂動，宇宙可從單一的元素去了解，這是他想告訴人們的；與其說其有一個完整的邏輯，不如說這些是他的假設，試圖說明為何會有生命出現？為何有地震？

Hypothesis（put sth under），把理論放在這邊，從而建立一個基礎；泰利斯以自然解釋自然，不需要去預設什麼東西，「水」就是泰利斯論證的起點；所以希臘哲學也因此形成一個重要概念arche（beginning）(archai複數)起點（後來考古學archeology）。萬物必有起點，在泰利斯的想法中即是「水」。

理論可以說明開始及結束，當人出生因為70%有水，死亡則是水耗盡；當地震是海神生氣，造成水動，停息則是水靜。研究早期哲學家，除了研究思想，也可以觀察他是否能稱為「科學家」？他理論的企圖在那裡，如何解釋自然的現象，是否能具有普遍性、一般性。

在科學當中，實驗、觀察不可分，早期哲學家的觀察很重要，傳說泰利斯就因為觀察星象跌到水溝裡；另外，科學家不會引用超自然原因，像是奇蹟，泰利斯也不會引用超自然經驗；從這幾處看來，他的確有部份科學精神，但是否可稱為「科學家」，仍需持保留態度。 

在泰利斯思想中，對宇宙起源的問題，純粹以自然來解釋自然，是否就可說他擺說了神話？如果回歸神話系統來討論，似乎依然在神話之中。大地由水支撐，那誰在支撐水？有些哲學家嚐試替泰利斯回答，卻還是延用神話系統。

「水」在希臘神話經常看到，海神是他們的崇拜對象，荷馬史詩中，奧狄賽十年回不了家，就是因為觸怒了海神。

海神是全能的，從很久以前就是希臘人崇拜的對象，非正統的希臘宗教，也將海當成生殖之神來崇拜；「海」的希臘文就是以「水」的聲音命名。泰利斯還是沒有真正脫離神話，只是給了我們有力的說法，可以訴諸自然而不訴諸神祇。