距今約14.000年前，今日箭鎮所處的盆地，在冰川融化後開始生長植物，主要是Manuka（Leptospermum scoparium，中文譯作「麥盧卡」）和Matagouri （Discaria toumatou），陰涼的溝壑裡生長山毛櫸，山坡上則點綴矛草（Speargrass）和Taramea。歐洲移民的到來，深遠地改變當地的生態，被當作樹籬的黑莓和野薔薇一度失控擴散，壓迫原生植物的生存，不曉得現在是否已經恢復原有的生態了呢？站在河邊，我望著河灣背後的山谷想著。

至少使人致富的金砂確實存在，如果足夠幸運，經過淘洗之後仍能獲得珍貴的金子。後來我才曉得，蹲在河邊的人們不只是戲水，而是拿著鍋盆揀選河砂，縱使沒有器具，每跨過一次溪水，腳底的爛泥，鞋襪上都會滲出閃閃發亮的砂金。

“Awesome!”停車場邊的小公園，一個孩童正在極限運動場小試身手，眼看他輕易地騎著單車翻越斜坡，俐落地轉身，又俯衝直下，重複漂亮的迴旋，我們不禁鼓掌為他喝采，他也報以我們笑容。

1.

離開箭鎮，循國道六號經皇后鎮外緣南下，又遇見機場旁有如屏風般的山脈，然後沿著山脈而行，一段道路上的工地造成短暫塞車，之後再也沒有遭遇阻礙，車窗外的風景也越來越開闊了。我們有如駕馭著馬匹，在寬廣的原野上奔馳，兩旁山脈貌似聳立的堡壘，蔚藍天空下，無論裸露的岩壁，或者青綠色的草坡都閃閃發亮。路過「南部風景區」（Southern Scenic Route）路標，更壯闊的景緻在一片樹林背後倏然浮現。

巍峨山脈底下，視野右側的遠方浮現湛藍的瓦卡蒂波湖（Lake Wakatipu），比起天空色澤更為飽滿、純粹，道路有時狹窄有時蜿蜒，而我們依然高速地前行，每繞過一段山腰，湖泊與山脈的距離又更近一些；其中，惡魔之梯（Devils Staircase）一如其名最為險峻，道路彷彿棧道一般架設在緊臨湖面的山壁上，國道在此與天爭地，濱臨湖邊闢建一方可以休憩賞景的瞭望點（lookout point）。

歷史上第一個通過此一天險的歐洲人是Green，來自澳大利亞新南威爾士州，他是一名造船木匠，有一次替Mr. Rees完成工作後趕夜路回家，不得不在今日惡魔之梯一帶的岩石上過夜，這使他感覺非常糟糕，直覺自己困在惡魔搭建的梯子上，直到黎明才僥倖逃脫（by the skin of my teeth）；所以，此地本來引用他說的話，取名為「Hold-on-to-the-Rock-by-the-Skin-of-the-Teeth.」，然而此名過於冗長，才改稱「惡魔之梯」。

2.

「Three, two, one. Say Cheese!」正當我們賞景時，一個滿頭白髮，頭戴太陽眼鏡的婦人主動上前替我們拍照，「Check it!」將手機交還我們之後，便瀟灑地駕車離去。

由於湖濱的國道六號是往來皇后鎮與南地（Southland）各城鎮的交通要道，沿線車水馬龍，露營車、小客車，以及貨車都在山壁邊緣疾駛，交通繁忙，山勢嶔崎，大多數時間湖面卻總是平靜的，好似鑲嵌在谷地裡的天空一樣祥和：只是大多數人不曉得一個秘密：瓦卡蒂波湖是有心跳的，每27分鐘，湖水就會上下震盪20公分。

根據科學說法，湖面漲落是因為湖水、風和大氣壓力共同作用所導致。「Wakatipu」在毛利語的意思是「生長灣」或是「靈魂之灣」，源自於一段描述更加生動的神話傳說：

相傳Manata是當地酋長的女兒，他愛上平民Matakauri，但是酋長認為Matakauri配不上Manata，所以禁止他們結婚。有一天，名為Matau的巨人綁架Manata，心急如焚的酋長答應，只要誰救了Manata就可以娶她，這時候，聰明的Matakauri趁著溫暖的西北風讓巨人沉睡時潛入Manata所在的山洞，但是綁在Manata身上的繩索因為太結實而無法被切斷，慶幸的是，Manata的淚水融化了繩索，終於順利逃脫。

結婚之後，Matakauri知道有一天巨人仍會甦醒，於是他追隨諾西（norwester）人的腳步找到巨人，並且放火燒了床，巨人身上的脂肪劇烈燃燒，燒出400多公尺深的洞，巨人的心臟卻意外保留，藏在鴿子島（pigeon island）的下面，導致湖水的漲落；因此，現在從地圖上來看，瓦卡蒂波湖似乎就像一個倒下的巨人，皇后鎮就位在巨人的膝蓋上。

3.

瓦卡蒂波湖是一座冰蝕湖，面積排名紐西蘭第三，湖長84公里，也是全國第二長的湖泊。順著公路行駛，從膝蓋一路沿著小腿直到巨人腳底下的國王鎮（Kingston），此時也到達奧塔哥（Otāgo）和南地兩省交界。知名度遠不及皇后鎮，國王鎮卻是皇后鎮、但尼丁與英物卡吉爾（Invercargill）之間的交通要塞。

紐西蘭的國道沒有收費站，也沒有提供旅客休息的服務區，南島地廣人稀，沿途城鎮就成為提供補給的地方，公路上的路標也會清楚地標示當地具備的服務。除了停車場，國王鎮也提供露營、住宿和盥洗等等服務設施，循著路標指引，我們將車子停在圖書館前。

原有的洗手間正在整修，搜尋了半晌，在門廊前發現鎮民張貼的告示：「Please use the toilets. Past the library and to the LEFT.（approx 30 metres）」（請用洗手間，經過圖書館以後左轉，大約30公尺），依照指引果然找到臨時廁所，雖然簡便，卻整理得非常乾淨，有時候還能感受到不遠處湖面遞來涼爽的風。

肯特街（Kent St）筆直通向遠方，偶爾車輛來往，其餘萬籟無聲。儘管已經下午五點半，天空依舊藍得發亮，我們也仍未有一絲一毫的倦意，告別瓦卡蒂波湖以及湖畔的小鎮，繼續朝向南地前進。