曾有一段時期，半月軟骨 (或稱半月板) 被認為是膝關節裡胚胎的遺存，是進化的瑕疵；骨科醫師只要一剖開膝關節，二話不說就把它拿掉！而今天，骨科醫師反過來千方百計，要為磨損、受傷、破裂…的半月軟骨 作修補、重建、移植、甚至培養再生來保有它，為何今昔天壤之別如此？


半月軟骨形似兩瓣攤開的筊杯 (腰果形)，平鋪在脛骨平台上(圖示)

它使脛骨端能與弧形的股骨髁 密切吻合，增加接觸面而減少股骨傳遞給脛骨的壓力 (想想看  物理學裡「面積大，壓力小」的原理)，使膝關節得以四兩撥千斤的方式負重。

據實驗，減少半月軟骨10﹪的接觸面，會增加65﹪的接觸壓力；而半月軟骨若全部切除，則接觸壓力會高達450% 至700%！這麼大的壓力，再好的軟骨、硬骨，撐不了多久，都會被壓垮 ---- 造就了退化性關節炎的進行。


半月軟骨由纖維軟骨(膠原纖維)構成，水份含量多，血液供應卻少得可憐，只有環繞邊緣的部分(約10% ~ 30%)有血液循環；營養，大都得靠關節滑液的擴散作用取得；這是為什麼半月軟骨一受傷、破裂….後，幾乎無法自行癒合的主因。


除了減壓功能外；半月軟骨本身，有滑潤關節的作用。而因密切吻合股骨髁，會增加關節的穩定性，還在膝關節跳躍、著地…時，充當很好的避震器。這是為甚麼醫師要盡可能的要恢復、保有它了。不過隨著年齡，半月軟骨會磨損、退化、甚至破裂，是整個關節退化過程的一部分，不一定有太大的疼痛或不適。 但在年輕族群、或運動傷害的情況下，關節會明顯疼痛、腫脹，下樓梯會痠「軟」、不敢用力，或覺得關節會「卡」住、或有聲音…..等的關節內障礙；使人變得有「戒心」，怕舊「痛」重演，不敢打球、跑跳……。


雖然要恢復、保有功能良好的半月軟骨不是那麼容易，對醫師也是一大挑戰，但已有越來越多治療成功的報告。不過，避免 半月軟骨受傷、破裂還是重於治療。  但萬一受了傷，就應儘早就醫，作適當的治療。