關節的退化 是 因為關節軟骨進行性破壞，導致最後關節機能的障礙或喪失。軟骨的損壞，不僅是 關節退化程度 (第幾期) 的指標，也是 追蹤治療效果、或評估預後的依據。

不過， 評估軟骨的損壞，長久以來 靠的是 臨床症狀，或 影像醫學，或 直接作關節鏡 以目視來證實。影像醫學裡，一般的X光　要1~3年才看得出退化程度的變化； 而 關節鏡檢查 是侵入性的手術，不是常規的、每個病人 都可通通作，而 MRI (核磁造影) 雖比X光靈敏，但費用高，也不是每家醫院都有這樣的設備；而傳統的實驗室檢查 如： 血球沉降率(ESR)、CRP ( C-反應蛋白)…..，雖能偵測身體的炎性反應 但並不是專一針對關節退化的檢查 ……； 因此，對骨科醫師言，總覺得緩不濟急之外，還覺得很難及時掌握關節的變化。如何能找到 方便、迅速、能反映關節退化、又能量化的 生物標記 (Biological Marker) --- 一如 癌症 之有 腫瘤標記 --- 就變成醫界汲汲努力的目標。

由於退化性關節炎牽涉 關節軟骨、軟骨下硬骨 以及關節滑膜 的病變；邏輯上，從這些組織的分解物，如：一些分子結構、或代謝的衍生物 (圖1)， 像是 cytokines (細胞激素)，蛋白分解脢，或 酵素的抑制素 中.....，去尋找， 邏輯上 是合理又省事的方法

果真在陸續將近10年的努力後，醫界成功的找到了多種 的關節退化的生物標記，例如：

從 骨頭的代謝物 (第一型膠原蛋白) 中 找出NTX-1，CTX-1 月生 .(peptide)； 從軟骨的代謝物 (第二型膠原蛋白) 中 找到了PIICP 及PIIANP 前 月生(proeptide) 及CTX-II 尾 月生  (telopeptide)； 從 軟骨基質( 主成份是aggrecan) 的分解中，找出COMP蛋白 及MMPs( 金屬蛋白脢)、aggrecanases蛋白脢； 從 小便中分離出 關節滑膜的代謝物 glucosyl–galactosyl– pyridinoline (一種氨基酸)….等標記。這些標記，可以量化，也證實 會隨關節的病變而增減；適合作為關節退化的生物標記。

這之中，軟骨代謝物之 第二型膠原蛋白分解標記 CTX-II ( 即軟骨標記 ) 臨床上最具實用潛力。(圖2)




由於軟骨結構另含大量基質(Matrix)， 學者認為 若能從軟骨基質aggrecan 的分解物中 再找出專屬的標記 ( 即基質標記)， 配合CTX-II 的檢測， 則幾乎可以對關節的退化，作出 生物(biological) 觀點 的診斷。準此，嗣後 對 退化性關節炎的診斷、治療的評估、預後的判定， 將有可能 像 抽血驗糖尿病、抽血驗血脂肪、驗肝功能、驗腎功能、…..一樣的方便，甚至比影像檢查更快！

對這樣的發展，學界是充滿信心的努力著；做為一個臨床骨科醫師，則衷心的期待這一天能早日來臨。