運動有益健康，大家都知道，但對關節已被「禁錮」的關節炎患者，可以運動 或該 如何運動呢？


關節炎，不管是退化性關節炎或類風濕性關節炎，總是慢性、長期的病，時好時壞是它的特徵。當然在急性關節炎發作期，關節紅腫熱痛，主要還是積極尋醫治療，儘速使炎性反應緩解。但在其它緩解期後的大部分居家日子裡，合宜、適當的運動，也可有效改善關節周圍肌肉、肌腱等 軟組織的柔軟度與強度，減少關節僵硬 與 關節內的壓力，效力等同於 物理治療。


運動，視目的而多樣性。一些競技性運動，如； 舉重、舉啞鈴、拉彈簧、..是訓練特定的肌肉群，以健美肌塊為目的；有氧舞蹈、騎腳踏車、慢跑、爬山、游泳或快走，訓練耐力，以加強心肺功能….等；而球賽、田徑賽...等，皆非本文之主旨。對大部分關節炎的患者，合宜的運動指的是 能改善整體的體力 又兼顧 關節伸展、柔軟度 的運動，以及 如 太極、瑜伽等 加強肢體平衡 及穩定 的運動。

當然，「合宜的運動」，也須視所患的是那個部位的關節 或是 那一種關節炎而定。通常，類風濕性關節炎的關節破壞比 退化性關節炎利害，不宜有太劇烈的運動；緩和的游泳(溫水為佳)、緩慢的 伸展體操 或 走路，是比較安全的運動。慢跑、爬山可增強心肺功能與耐力，對減少骨質流失也有幫忙，但對有 前膝關節炎(臏股關節炎)或退化者、或有 不穩定的退化性脊椎關節炎者，則不適合，因恐造成患處關節的急速惡化。過度的 自由式游泳也常會造成肩關節的不適或肩旋轉肌袖的受傷；即便是溫和的 太極與瑜珈，蹲馬步太久 或 悜強彎腰，都可能造成關節傷害 甚或骨折。

對關節炎的患者，不管是從事甚麼運動都必須先暖身：運動前對所患關節先熱敷15~20分鐘、運動後立即冰敷10~15分鐘，可減少不適或運動傷害；更重要的是遵循：熱身、漸進、勿操之過急、量力而為、不徎強 的原則。


關節炎的患者，通常也是高齡者，常常併有 心肺疾病、氣喘、高血壓、糖尿病、骨質疏鬆......等慢性病；可以作那些運動，最好先請醫師檢查評估後，作出建議，這就是國外所謂的「運動處方」(Exercise Prescription) 的由來。冒然從事，有時會發生一些大家都不願見到的意外。國內尚無運動處方，不過，該作甚麼運動？作到怎麼樣的程度？多久作一次？不妨先找個信任的醫師，好好整體評估與建議，才是有關節炎，又能安全運動的作法。