台北的冬天總是霪雨綿綿，骨科門診這時常常就會有病人因他(她)們口中的「風濕關節炎」而求診。這些人多半呈現 指節、手腕、肩或膝等的紅腫熱痛或僵硬，症狀類似急性的關節發炎或肌腱炎，冷鋒過境求診人次就更多了。這「風濕關節炎」果真是風寒與溼氣 (借用中醫術語) 引起的嗎？

骨科教科書與文獻並沒有「風濕關節炎」的記載。依骨科觀點，關節炎裡痛風關節炎是因尿酸高引起；骨關節炎 (即退化性關節炎) 則起源於關節軟骨的耗用與磨損；而類風濕性關節炎則緣自 自體免疫失調，導致關節內連鎖的炎性反應所致。那麼，「風濕關節炎」是甚麼？

低溫，身體的反應是收縮周邊或末梢血管，以保存溫血在心臟及中樞；但手腳血循的減少，卻使關節僵硬、動作遲緩。另方面，關節平常壓力是小於大氣壓的 ( 即 關節內是負壓；像膝關節是 -4mmHg)*；濕答答的日子裡，氣壓低，相對關節言，內壓變高了，這會使已緩解的關節炎組織陡然膨脹，炎性反應復燃 (acute flare up)，這就是為什變天 (濕、寒) 關節會像氣象台的道理。多年前，芬蘭有一項大規模的實驗**，証實了低溫會引起肌腱或軟組織的毛病，像是：肌腱炎、腱鞘炎、腕道症、媽媽手、…..等，也會加重下背痛與關節痛；這實驗的結論是：低溫會引起結締組織的炎性反應。因此，濕寒所引起臨床症狀，嚴格而言，學理上應該是 關節周圍炎(Periarthritis)；而不應該把它稱作「風濕關節炎」，而混淆一般人對類風濕性關節炎的認識。

不管稱它是「風濕關節炎」也罷、 關節周圍炎也罷，濕寒不利於肌腱軟組織或關節總是事實。治療上，只須保守療法 通常就可以得到很好的效果；重要的是它彰顯了骨骼肌肉系統冬天也得要保暖。 避免長時間曝露於低溫、家庭主婦冬天少碰冷水、機車騎士出門戴手套、老人家穿帶護膝、常常浸泡溫水、用蓮蓬頭或熱毛巾熱敷、....等，都是很好的關節保暖法，懂得這樣作，.庶幾就可以遠離「風濕關節炎」了。


附註；
* Prof. Joseph Buckwater(University of Iowa) :2004年3月美國骨科醫學會大會(AAOS Congress Meeting ) 的報告論文。
** Tuomo Pienimaki, Cold Exposure and Musculo-skeletal Disorders and Diseases. Int J Circumpolar Health 2002; 61:173-182

*** 另建議參閱「關節【感】了【冒】？--- 淺談反覆性風濕症(Palindromic Rheumatism)」一文。(http://blog.udn.com/wglee/2120164)