“墨迹”一詞始於唐代或更早，宋代時開始廣為沿用，唐代張籍詩有“學書隸墨迹，釀酒愛朝和”之句。在日本“墨迹”則專指禪僧的書法墨跡或中國宋元高僧入日所遺存的書法。禪宗標榜“不立文字，直指人心”的頓悟思想，反對經典與偶像崇拜，此迥異的成佛理解方式，不僅形成了一中國化（借道家思想）的佛教宗派外，主張直指本心的觀念，亦對中國書畫發展在精神上產生了莫大的影響。

重精神，輕技巧，強調無意識的自然流露，是人本性率然的外現，作為一種藝術境界來說，或許如莊周夢蝶般的入忘己、忘物之境，而物我為一。大化為我，我為大化，處於世自不有閒隙，不起分別，所以心亦能無所掛礙，自適自然。

圓尔禪師《遺偈》

墨迹雖可歸於佛教藝術的範疇，然其恣肆、樸質的書風，卻相左於法度森嚴的寫經體；對那些高僧而言，書寫時的當下一刻即是一切，心境直露，不拘謹作態，即是他們所追求的旨趣。日本圓尔禪師的《遺偈》筆者頗有所感，此偈結字開張卻不鬆散，字態有奇有正，可以顯見圓尔當時輕鬆恣意的心情。細觀其起、收筆皆呈開叉狀，可知當時所執之筆實已近不堪用，圓尔卻不在意筆（物質性的好壞是否堪用──不起分別心）仍按其筆性來書寫，反而另生一老辣蒼渾的美感。

張即之   榜書

禪家書迹因否定佛教經典的權威，幾乎不以書寫佛經為內容，多以禪宗特有辭句偈語、法語、寺號等為題材，而日本“墨迹”書風，且因當時中日交流頻繁，受宋代尚意書風影響頗深，尤以黃山谷、張即之為最甚。