「傳神論」在晉代顧愷之提出後，從此樹立起我國繪畫創作與品評的一個標準（於晉代主為人物畫之標準），同時，此論的出現也開啟了古人對繪畫的自覺意識。顧愷之認為畫人物，不只徒其外貌的形似，更需抓住人物對象的性個特質（此觀點源自魏晉時重人物品藻的風氣）所以他有“傳神寫照，正在阿堵（這個）中”之語，其意指出了眼神的詮釋之於人物畫，乃是表現其內在精神的關鍵。    

   而人有喜、怒、哀、樂等情緒，形於色時卻未必僅顯於眼神，或也見於臉部的其他表情。以微笑來說，相信是人人皆懂的語言，竊笑、傻笑、狂笑……不同的表徵底下有時卻暗藏著畫家或對象人物隱晦的內心世界；達文西的經典之作《蒙娜麗莎的微笑》，畫中帶有神祕、詭譎的微笑，所反映的世界究竟是畫家自己或是蒙娜麗莎，百年來就一直為人所不解與好奇。

   唐 孫位 高逸圖局部                                 宋  劉松年 羅漢圖局部

   在中國的繪畫世界裡，也是有相類的作品傳世，傳唐代孫位所繪《高逸圖》以竹林七賢為人物題材，今僅剩其中四位，其中一位所描寫的即七賢之首的阮籍；就史書記載阮籍“傲然獨得，任性不羈，而喜怒不形於色”。畫中阮籍嘴角微揚，雖然神情悠然，但是其額頭微彎的眉毛，似乎在笑臉之外，壓抑了某些矛盾的情緒。‘會心一笑’應是大家容易意會的心理反應，不過就繪畫的描寫，卻不那麼易於詮釋，宋代劉松年的《羅漢圖》（原應為十八羅漢現僅存三幅），其中一幅羅漢雙唇閉合，像是沉浸於深思中。繪者藉由規律相間的淡墨線條，突顯出下巴附近的肌肉狀態，並配合眼部周圍的線條，在未刻畫嘴部表情下，反襯出羅漢具睿智的笑意，實為所謂“筆不周而意周”的佳作。

  宋 梁楷 布袋和尚圖局部                         唐  簪花仕女圖局部

   唐代張彥遠曾說：「以氣韻求其畫，形似在其間矣」氣韻何也？實在不是一個可以說的精確的概念，若以人物畫而言，不妨視之為一種有生氣的性格。宋代梁楷有件《布袋和尚圖》就很鮮明地將布袋和尚樂天之性格表露無遺，畫中大笑開懷的布袋和尚，兩眼早已笑得呈弦月狀，快看不見眼珠，其鼻更是寬如其嘴，兩者皆是運用誇飾的手法來突顯其個性特徵，而這種異於常人表象，同時也象徵了祂帶有神性的特質。此外，為凝聚情態於眼嘴鼻，將眉毛給予刪減，也內聚了效（笑）果的集中。

   講求意蘊、含蓄的審美觀，是中國藝術普遍的特色，中國人物畫亦善於把握這樣的美感意味。所謂“形有限而意無窮”，人之情緒、個性是抽象無形的，如何運用藝術形式將之完善的具體化，卻有著無限的展現方式；藝術有趣的地方，有時就在於它那“不可言傳”的感覺與“沒有對錯”的表現，一切全看個人對生活的體會。細觀古人的創作常可發現不少巧思與意匠，亦可會他們對週遭事物細微的觀察力，實有諸多讚嘆與喜悅，不知看倌可有同感乎？