低級又危險的線條學
                           ----評  美的線條                   *顏艾琳

很久沒看到需要如此專注的書了，因為翻譯上稍嫌花俏跟倒裝，導致閱讀的不順暢、加上作者艾倫．霍林赫斯特本身濃厚的文學腔，以及向大師亨利．詹姆斯致意的眾多牽連線索，以致無法在假期中閒閒地閱讀；但精采值回票價，作者本身龐大的書寫企圖仍可得見，額外的贈品是那些屬於五、六年級生的流行音樂跟MTV。
    在充滿俊男美女、豪宅名車、首相公爵伯爵、麻煙古柯鹼鋰鹽、名畫建築珠寶、富貧階級之間，作者以主角尼克的同志身份，亂針刺繡地顯出1980年代佘契爾夫人當政的英國風情。這本入圍布克獎的同志小說，有其叫人看了陷溺與遐想的豐富內容︰透過寄人籬下的尼克，從他自卑自憐地踏進費登家的豪宅，並以此為劇情發展的往外輻射，那教人目不暇給的權貴奢華，亦同時給人沉重的連串悶擊；讀者似乎看到一個美麗的漩渦，吸引著尼克往底層不知如何的結局走去……..

    隨著尼克越來越複雜的交際，作者將整個充滿鎂光燈、香水、美食醇酒、音樂、醜聞的上流PATRY搬到眼前，讓我們身歷其境地看到英國政商如何透過婚姻、外遇、同志戀人情誼、商業利益交換、政治獻金種種機制運籌帷幄。我隱隱找到霍林赫斯特埋下的幾條線索－－比如書中描寫一些無法攤在陽光下的事情時，就會出現「低級又危險」這詞句：一開始凱薩琳跟尼克在分析徵友信件的筆跡（人格分析），恰好呼應傑洛前後兩次寫過的信末簽章一個英文字，沒有人認得出倒底是Love？Yours？Hello？（從愛、你的、哈囉三個字型上的刻意模糊，字義上的親遠距離也就不被人識破）深刻顯現傑洛這號狡猾的人物，對家人或朋友潛意識裡的虛情假意；主角們用信用卡跟紙鈔切分古柯鹼吸食的細白線條；尼克與富家子弟情人瓦利合辦的時尚雜誌《傲脊 / Ogee》，「Ogee」本指兩S線交集而成的建築線條，在此暗諭同性相交、富家子弟一種玩世不恭的人生態度、藝術水平的高級格調、但也音同Orgy（放縱淫歡）。

而雜誌精美無比地創刊後，瓦利卻因愛滋病而死，尼克面對一落落印好卻無法發行的雜誌，故事以原本私密的同性戀情，演變成費登家的醜聞、跟傑洛脫身險境的武器。於是尼克真正變成時尚八卦的主角，全國皆知的醜聞風流人物，兩條原本平行的線卻糾纏為難解的線團，種種劇情都指向書名「美的線條」，是尼克與上流社會交集之後，所呈現一幅「低級又危險」的命運曲線圖。

霍林赫斯特透過本書中向大師亨利．詹姆斯、以及寫過《鹽的代價》女同志情愛的派翠西亞．海史密斯 致意，而他不僅寫活了1980年代的英國，還將大師關於時代與性別上的意志灌注於書中，實為近年罕見的同志文學鉅作。

                    2007.7.26-8.11 寫於金門與三重   2007.8 聯合報/讀書人刊