自從人類對歷史開始產生興趣以來，大概沒有任何一群人，能像那些蓄著濃密鬍鬚、表現著好戰文化的北歐人 (norsemen)，那麼令人畏懼、那麼被他們的魅力所吸引。

這群來自斯坎得那維亞 (Scandinavia)的野蠻入侵者，曾經登上小說、電影、電視劇和歌劇，他們的名字: 維京人(vikings)，與他們無與倫比的擅戰技巧，幾乎就成了同義詞。

 事實上，維京不是一種文化，也不是一個種族或一個國家，它指的是一項專業：一項以攻占與掠奪為目標的行業。

從本質上來說，一名典型的北歐領主 ( a lord) 既不須聽從任何上級人物的指示，或不必回應任何人，便可逕行率眾出擊，四處攻城掠地，搶奪財物，這種行為其實就是海盜了。

他們通常不作大規模的攻擊，往往是四處騷擾，讓北歐一些領主深受其苦，古老英國人就曾用了一個 “wicing" 的字來形容那些海盜，可是一般還是稱他們為丹麥人或北歐人 (Danes or Northmen)。

出乎我們所理解的是那些北歐戰士 (norse warriors) 並不戴上有牛角的頭盔，我們也不確知那種有角的頭盔來自何處，或許是歷史詮釋不同野蠻文化的產物，基督時代 (Common era)剛開始時，在愛爾蘭、蘇格蘭高地的塞爾特人 (celtic people) 確曾用牛角來裝飾他們的頭盔，但問題在戴牛角頭盔與穿戴盔甲並不利於作戰，容易被手中的武器糾纏，所以典型的北歐戰士並不戴牛角頭盔，也不穿盔甲，他們穿戴及使用厚厚填充布料製作的頭盔、戰服與盾牌。

這群兇猛的戰士曾攻克英格蘭多次，從 the holy isle of Liudisfarne 於公元 793 年災難性地解之後，維京攻擊變成英格蘭北部的經常性滋擾，到了公元 865 年之後，滋擾更加劇地成了瘟疫，偉大異教徒大軍 (Great Heathen Army) 掃平了整個英格蘭，推翻了所有七個王朝中的六個，只有 Saxon Kingdom of Wessex 倖存，但這最後一個英格蘭王朝也幾乎被征服，它的國王 Alfred the Great 被迫四處躲藏，但他最後終能收復若干失土，成為英國國王 （King of the English)。

然而，當時北歐大部分地方仍在丹麥人（Danish)統治下，設都城於York，當時人們所知的 Danelaw。