台灣立報2010-12-21 20:17 作者：葉興台節譯

　　根據英國衛報的一篇評論，今年12月17日，在格拉斯哥東端卡爾頓郡的某消防隊，約2百名兒童和他們的家長參加了一場耶誕派對，在這裡，他們成為超極幸福百姓的樣板。

　　在數小時內，他們無須擔心食物來源或誰在付電費。在這個歲末年終，迎接他們的是滿滿的愛和寬容，在不附帶任何條件下，他們可以免費獲得這些商品。在這一天，他們獲得平等的對待。在這場耶誕節派對上，他們每個人都獲得一份禮物，並且發現為何人人在這段假期會如此興奮。對某些人而言，這是耶誕老人頭一次造訪他們的家。

　　這個耶誕派對是由一個名叫「關愛兒童」（With Kids）的慈善團體所舉辦，該組織為蘇格蘭最弱勢的兒童提供服務。這些兒童每天得忍受赤貧的苦果，而赤貧本身會孳生酗酒、吸毒和家暴。「關愛兒童」的員工試著透過不同的方式來關愛這些兒童，讓他們在早期教育階段有機會獲得一些玩具或文具用品。

　　英國弱勢兒童沒有耶誕節禮物的原因之一是由燃料貧窮（fuel poverty）所造成，貧窮家庭面對嚴寒的冬天，經常面臨沒有食物可以保暖的問題，因此根本不可能為小孩買耶誕禮物。英國政府發給每個貧窮家庭的10英鎊電費代幣只能買3英鎊的燃料，這是因為能源公司扣下70％的燃料代幣，以清償貧窮家庭先前積欠的燃料費。供應英國97％能源的6大能源公司，有4家在這個冬天大幅調高燃料費。

　　在民間部門，這種作法被稱作企業聯合壟斷（cartelism），每一家都會遭到鉅額罰款，但前工黨政府缺乏政治意志來抑制這些能源公司的貪婪，由貴族後裔與富豪組成的保守黨聯合政府更不可能處理這個問題。

　　英國很多貧窮家庭因擔心負債加重，只好擠在同一個房間。英國大文豪狄更斯曾經描寫過這種慘狀，他的文章曾痛斥政治人物任其發生。150年後，英國數十萬人仍過著如此不堪的生活。蘇格蘭和英格蘭民選政府任其發生的原因在於，英國人顯然不把它當作一回事。

　　英國社會研究中心最近公布的數據顯示，佘契爾主義（Thatcherism）對英國造成多大的危害。這項在去年所做的研究發現，僅約25％的英國人認為應編列社會安全津貼預算，多數英國人認為社會不公平的原因在於，窮人很懶惰和不負責任，富人努力工作且負責任。

　　同樣一批人肯定也認為，英國首相卡麥隆、副首相克萊格和其半數內閣閣員取得目前的社會地位，絕對不是靠什麼先天優勢，英國最富有的一群人已經善盡繳稅責任。

　　居住在英國沒落社區和貧民區的多數居民，並未選擇成為窮人，他們也不應活該成為窮人，21世紀有很多歷史因素導致勞工階級變窮。專制貴族在尚無法律限制之際，就透過提高稅負，迫使窮人遷移，來大舉掠奪土地，而這是英國歷屆國王為了答謝領主和男爵協助驅逐法國勢力，對他們所做的回報。

　　兩次世界大戰重創英國市中心和偏遠社區，使得兩地的居民從未恢復元氣，這些家庭也從未拿到戰爭賠償。勞工階級能夠在年底放兩星期的有薪假，還是20世紀初自由黨政府強迫雇主而來。事實上，自由黨政府在20世紀初所做的有限社福改革，多半得歸功於英國士兵在波爾戰爭（Boer War）表現太差的政治現實。

　　「關愛兒童」創辦人休斯（Patricia Hugh）女士指出：「如果有更多英國人關注貧窮，直接對弱勢民眾提供協助，我們就能終止貧窮問題。」

　　英國有這麼多人貧窮度日，這實在太不應該，英國有足夠的資源確保沒有小孩會挨餓，或者每個小孩都有張溫暖的床，這麼多人在耶誕節時缺乏基本物資，這是一件可恥的事情。