●杜忠全

島上的人，來到九月總要設法繞開街頭的熱鬧與堵塞，然後往人跡稀落的登高路徑走去；島外的人，每到九月總是鄉思特濃，總是分外惦念島上的節日……

農曆九月是島上的雨季，雨後的煙嵐總是繚繞在蒼翠的山頭撩人眼眉的；農曆九月是島上的登高季，從初一直至初九，孤身一人或成群結夥的，都歡迎你登高而去。可是，農曆九月也是島上的遊神季節，就在九月九這一天，那是九皇齋會高潮的街頭節目了。

檳島九月的九皇齋會，山上的人群是登高健行與虔誠進香各行其是的，街頭的熱鬧是臨時素食攤張掛而起的黃布招，斗姆宮裡則是香燭瀰漫又人頭鑽動的擁擠景象。來到了九月九，節日的高潮是在喬治市城區的街頭與海墘，茹素的人們身穿素服地列隊送駕，看熱鬧的人也在路旁湊合著廟會的氣氛。

九皇會的節日信仰，它的背景當然有經久承傳的重九節俗，當然有道教的北斗與斗姆崇拜，但是，在民間長期實踐的九皇齋會裡，更還有著人們說不清楚卻奉行不輟的多種實踐。

按道教的神學源流來說，九皇雖然是北斗星的人格神化，但我們向所承傳與經驗的九皇會，卻始自一般人不得參與的秘密引駕儀式；透過秘密儀式自海上引駕而來的九皇，其為天上（北斗）九皇與海上（亡明）九王的重疊身份，一直都兩相並存著。虔誠的信眾雖不一定鬧得清兩者的分際，卻依然把九月的廟會給張羅開來。到了九月初九的遊神，當中往往也有其他神明透過降童來為巡境的隊伍相偕助威──就如一般廟會的遊神那樣，但最後的送鑾駕儀式，卻依然要回到海邊，依然要讓那被香火供奉了十來日皇船，趁夜色往海上漂流而去。

九月的斗姆崇拜與茹素習俗，或許有著道教信仰的因素；信眾一律身著素服來送駕回鑾，這是明朝覆滅之後海外華人延續不輟的，其中一種對滿清王朝的軟抵抗姿勢？引駕送駕的秘密儀式，以及隨後嚴格限制閒雜人等進出的秘密內堂，那原是天地會在民俗信仰外衣底下的機密行動？九皇齋會之送皇船源自王爺信仰送瘟神的儀式？說南來老故事的老人家強調說，當年南來人是到了島上才初次參與類似的九皇會的……節日的熱鬧底下的這些疑問，就讓那些專候著季節前來考察的宗教學者來撥尋了呵。

檳島的九月遊神，有說那是從道教的北斗崇拜發展而來的，當年是南來先輩漂移海外時一種北望原鄉的民族意象；後來我們一度離開海島之後，九月裡見不到這些街頭與山頭的節日熱潮，卻反倒懷念起九月遊神的熱帶海島來。九月遊神，而今竟是熱帶島民的家鄉意象了嗎？

圖片說明──

１．花車前方的即擬在送駕回鑾時送走的皇船。

２．雖是九皇大帝一年一度巡境遊行，但隨同隊伍降童出行的卻多是一般俗神。

３．護送皇船巡境遊行的信眾。按說，北斗信仰原有的驅瘟與民俗的送瘟神有一定程度的結合。

４．遊行開始之前，為花車作最後的妥當裝置。

５．其中一輛民間神壇派出來為遊行助陣的花車。

６．神壇的理事一路護著乩童沿街遊行。

（2007年10月12日，星期五，南洋商報，遨遊天下專刊，旅遊達人版專欄-6）