太史公乃散文大家，其筆生動凝鍊，恍若在前，為文者欲進於精，不可不讀之。

第壹章  前言

自孔子著書講學以來，儒家學說就對我國文化思想造成深遠的影響。孟子生於戰國時代，以繼承和發展孔子思想為職志，將孔子學說加以擴充和發揚，被尊奉為僅次於孔子的「亞聖」，其後的荀子亦接續了儒家「為政以德」的傳統，主張治國要用王道或禮義教化。他相信「人性本惡」，所以又偏重法，與先前的儒家有所不同，成為儒家支脈。因為這兩位在中國的思想史佔有重要地位，太史公司馬遷給他們寫了〈孟子荀卿列傳〉。《史記‧太史公自序》說：

「獵儒、墨之遺文，明禮義之統記，絕惠王利端，列往世興衰，作〈孟子荀卿列傳〉第十四[1]。」

太史公說明自己寫〈孟子荀卿列傳〉的用意之一，就是要涉獵儒墨的遺文，因此本篇所寫人物除主角孟子、荀卿外，還包含戰國時期儒、墨、道、法、名、陰陽各家代表，為古代思想史的重要文獻。本文寫法上有兩大特點，一就是以比照襯托的手法，來表現主人翁不媚俗、著書貫徹自身理念的志節，二就是時而寫三鄒子，時而寫稷下先生，看似亂無章，卻又處處緊扣主旨，行散神聚。「蓋賓主參互變化出沒之妙，至此篇極矣[2]」，充分展現了太史公深厚的筆力。