第三節  鄒忌和鄒衍受到重視

在寫過淡泊名利，一心堅持理想的孟子後，太史公接著寫「三鄒子」中，先於孟子的鄒忌，和後於孟子的鄒衍，並寫他們二位受掌權者重用的經過，其行文間順記鄒衍的學術理論，以將之流傳後世。

一、鄒忌「鼓琴干威王」而受重用

本文裏太史公只簡單幾句寫鄒忌因「鼓琴干威王」而得重用，其實這段歷史，在《史記‧田敬仲完世家》有更完整的記載：

「騶忌子以鼓琴見威王，威王說而舍之右室。須臾，王鼓琴，騶忌子推戶入曰：『善哉鼓琴！』王勃然不說，去琴按劍曰：『夫子見容未察，何以知其善也？』騶忌子曰：『夫大弦濁以春溫者，君也；小弦廉折以清者，相也；攫之深，醳之愉者，政令也；鈞諧以鳴，大小相益，回邪而不相害者，四時也：吾是以知其善也。』王曰：『善語音。』騶忌子曰：『何獨語音，夫治國家而弭人民皆在其中。』王又勃然不說曰：『若夫語五音之紀，信未有如夫子者也。若夫治國家而弭人民，又何為乎絲桐之閒？』騶忌子曰：『夫大弦濁以春溫者，君也；小弦廉折以清者，相也；攫之深而舍之愉者，政令也；鈞諧以鳴，大小相益，回邪而不相害者，四時也。夫復而不亂者，所以治昌也；連而徑者，所以存亡也：故曰琴音調而天下治。夫治國家而弭人民者，無若乎五音者。』王曰：『善。』」

由上述所引之文來看，鄒忌算是擅於勸導別人的人，不過比之另一段關於孟子見梁惠王的紀錄，就可以看出太史公為何說鄒忌是「干威王」，《史記‧魏世家》：

「鄒衍、淳于髡、孟軻皆至梁。梁惠王曰：『寡人不佞，兵三折於外，太子虜，上將死，國以空虛，以羞先君宗廟社稷，寡人甚醜之，叟不遠千里，辱幸至獘邑之廷，將何利吾國？』孟軻曰：『君不可以言利若是。夫君欲利則大夫欲利，大夫欲利則庶人欲利，上下爭利，國則危矣．為人君，仁義而已矣，何以利為！』」

孟子面對梁惠王的詢問，展現出他對道德、理想的堅持，面對國君時，他沒有逢迎之意，而是不卑不亢的指出梁惠王的觀念錯誤，不以利祿為念。反觀鄒忌，他先是投威王所好，再以音律之理帶入治國之理開導之，使威王聽信於他，雖然他的本意主要是藉「鼓琴」說治國之理，但以此法引起威王的重視，顯露出逐利之心。