為老人家開一扇生命的窗
◎沈政男

今天為台中市的物理治療師們演講「老年心理特質與照護」，大綱如下。

相對於兒童與成人的心理發展，到目前為止，學界還沒有形成一套還算可以的老化的心理學理論。身體器官與機能的老化、視力聽力骨骼肌肉心肺功能的衰退，儀器測量便有數據，橫軸當年紀、縱軸為數據，座標一畫就是一條下彎曲線，但心理功能難以捉摸許多，不好定量。另外一個原因是人口老化、重視老年乃醫療發達、社會進步以後晚近的事，研究的相對投入不如其他年齡層。當然還有老化的成見因素，反正人老了就是風燭殘年，視茫茫髮蒼蒼，體力腦力衰退，生活孤單情緒落寞社交退縮，有什麼好說？

其實這些是老化的刻板印象。人的身體老化，甚至腦筋老化以後，心理未必同步老化。看待心理老化的第一重點，就是心理老化與生理老化的速度，並不相等，甚至腦部的老化與心理的老化都會有落差。這不是天真的唯心論，說人的心理功能可以憑空運作，而是腦部雖然隨著年紀逐漸萎縮，但腦細胞的連結、腦部區域之間的合作、腦功能的執行架構，也會隨著年紀改變，有可能做更有效的運用。

這就是智慧。智慧很難用神經科學或心理學的語彙來定義，但就是一種用更寬更深的視角來看待世界、用更周延更彈性的思考來處理未來，以及用更柔軟更包容的態度來面對自己的綜合能力。

身老腦老，心可不老。老年是夕陽沒錯，卻是一顆碩大的黃金夕陽、未曾有過的人生美景。醫療人員的責任，就是協助生病的老人家，減少身心疾病帶來的限制，讓老人家健康快樂有尊嚴地迎向人生的黃金夕陽。

老人家的心理特質，可分為認知與情緒兩部分來講。在認知功能方面，人老了當然學習能力不比年輕，記性差一點、注意力較弱，但抽象思考邏輯推理整合計畫能力，並不會有太大衰退，至少在應付日常生活、學習新事物上，沒有大礙。在情緒方面，一般成見裡，總認為人老了家裡空巢親友逝去，老人家難免孤單落寞，負面情緒多，其實老人家平均來講，對生活的滿意度比中年人，甚至年輕人還高。人老了，物慾要求減少，衝動降低，對自己的認識增加，加上人情世故懂得多，這些都有助於心靈的閒適平靜。

當然，這是指身心還算健康的老人家，如果是上醫院看病、需要復健的老人家，問題就比較多。物理治療師最常遇到的老年疾病，有中風、巴金森氏症、骨折、失智症、心臟病、三高慢性病等。這些疾病最常伴隨的心理反應是憂鬱，包括中風、巴金森氏症、心臟病、糖尿病等，都容易合併憂鬱情緒。老人家憂鬱沮喪，對什麼事情都提不勁，當然接受物理治療的意願也會降低，影響成效，照顧上應該鼓勵老人家述說內心的擔憂，給與傾聽、釐清、衛教，然後灌注大量希望，讓老人家看見美好的明天。

老人家也容易有慮病傾向，把一點點病痛想成絕症，這裡抽血那裡照X光，檢查一切沒大礙，藥拿了也不吃，因為焦慮已經消退，但放心了兩天以後，擔憂再起，同樣戲碼重頭又來。慮病的老人家需要的，不是更多的檢查與治療，而是適度說明保證與安撫。

另外若遇到失智的老人家，他們聽不懂指令、不能配合操作，是常有的事，這時候應該多用動作引導，或者圖畫與影片說明，方便老人家理解。癱瘓坐輪椅或臥床的老人家，內心狀態經常被忽略，醫療人員應該想像：一個人二十四小時都躺在床上，該是怎樣的生活？

失去獨立性，行動不能自主，一切仰賴別人，而且百無聊賴，每天生活一成不變。幫這些老人家做復健的時候，如果能注意到老人家的感受、心理反應，給與同理支持，將是全人醫療的表現。

物理治療師接觸的老人家，大部分都已失去探索世界、開創生活的能力與體力，有時候一天當中，能夠與人密切互動、身體接觸的唯一機會，或許就是接受物理治療的時候了。好的物理治療師，能為失智失能老人家在床旁開一扇看向未來的窗，讓他們知道，窗外有藍天，天上有金色夕陽。