吳沙為漳州人，當時漳州人來淡水河流域開發較泉州人為晚，因此河口、平原等肥沃便捷之地為泉州人先佔，而漳州人只好向內陸發展，吳沙即是在這種情形下設法到宜蘭拓墾。

吳沙是福建漳浦縣人，他由原籍到台灣，先居住在淡水，後來遷至三貂社。又以三貂為基地，集結和率領漳洲、泉洲、廣東三路移民入墾宜蘭，成為台灣開發史上聲 名赫赫的“開蘭始祖”。嘉慶元年（一七九六）農曆九月十六日，吳沙率領漳泉粵三籍移民一千多人，鄉勇二百多人，會番語者二十三人，乘船一舉佔據烏石港，登陸後即築土圍，稱“頭圍”，也就是現在的頭城鎮。

吳沙以頭圍為據點，創建了宜蘭第一個漢人聚居地。此後大量漳州移民的湧人，都經此而進入宜蘭各地；從台北、基隆進入宜蘭，也都必經此地。頭圍一時農事大興，人員驟增，成為初期的政治、經濟、交通中心。開蘭行動從一開始就受番人阻撓。隨著墾地的推進，番社更是驚恐萬端，經常全族出動，舉著刀棒鏢器向墾民殺將過來。鄉勇、墾民奮力抵禦，雙方死傷不少。

吳沙之弟吳立也在一次拚殺中戰死。吳沙深感不處理好漢番關係，便難完成開墾大業。在處理漢番關係中，吳沙更注意用仁德感化番民。在番人強攻時，他率眾暫退三貂社。嘉慶二年，番社水痘流行，不少人病死。吳沙懂醫術，開方施藥，番人不敢服，就強灌，救活一百多人。此後他們就和平相處，也因為他們共同的開墾才會有今天的宜蘭。

    今之吳沙故居雖經過整修，但仍可略見百年古宅的痕跡，屋內供奉有吳沙的牌位和畫像。吳沙被歷史肯定為開蘭第一人，在宜蘭有許多以吳沙的為名之事物，如吳沙祠、吳沙紀念館、吳沙社區、吳沙國小、國中等等。

小檔案︰吳沙社區

    吳沙社區位在礁溪鄉西南，全村面積約6平方公里，社區居民以務農為主，是典型農村型態。顧名思義，吳沙社區就是以紀念開蘭第一人吳沙而命名，如今仍有許多吳沙後代在此定居；到吳沙社區除了欣賞田園之美，吳沙紀念館、吳沙夫人墓以及澤蘭宮是必看的景點。

    吳沙紀念館指的就是吳沙故居，不過嚴格來說，吳沙故居早已毀於日治時代，原因是當地村民經常在吳沙故居集會，日人擔心成了村民謀反的集會場所，便將吳沙故居焚燬；但在大火當中卻搶救出1尊隨著吳沙來台的媽祖神像，這尊神像如今便供奉在吳沙紀念館旁的澤蘭宮。

    如今看到的吳沙故居，其實是吳沙後代子孫所居住，只因為距離吳沙故居只有幾步的距離，且已有超過百年的歷史，才會在十多年前由文建會撥款補助整修改為吳沙紀念館，主要是介紹吳沙的生平記事及早年的開蘭歷史。（記者胡健森）