中國和平崛起一詞受到大陸內部的質疑，因為擔心外界注意到崛起而聯想到霸權的興起，因此改用「和平發展」。但是，國際社會關注的是中國的崛起是否和平的或和諧的。中國近年來對外強調軟實力，國務院總理溫家寶也宣示不會「國強必霸」。然而，一連串的舉措說明中國是言行之間有落差，自大與自卑同時並存的一個脆弱的強權。

台海的相對穩定，使中國有餘力在南海、東海與黃海採取較強硬的立場。中國除了台灣不予以攻訐之外，【1】防範越南利用東協輪值主席國在南海有所動作，【2】拒斥美國在南沙島礁的發言權，【3】限時日本釋回扣押的詹其雄船長，【4】以火箭砲射擊回應美韓的黃海軍演。【5】中國在處理釣魚台事件，採取對日本的高壓威脅手段，除了暫停中央與省級官員交流、暫停觀光客出團、暫停稀土輸日、扣押在河北軍事管理區錄影的四位日人等。中國也對日本運用「羞辱外交」，連走廊、廁所都可成為會談的地點。日本雖有反中的示威遊行，但難與中國成都、西安砸日店的民粹行為相比。

中日兩國宣示要維持「戰略互惠的關係」，每一年也有中日韓高峰會，但終究互信基礎脆弱。另外，中美兩國宣示要有「積極合作全面關係」，也有年度「戰略暨經濟對話」，但政治缺乏互信，軍事交流斷斷續續。北京除對美、對日關係的不和諧之外，連諾貝爾和平獎頒給劉曉波，竟然事先威脅、事後制裁沒有決定權的挪威政府，並取消該國漁業部長訪中。北京對美國、日本、挪威的強制外交，反映出中國尚未成為負責任、文明的國際大國，也顯示中國對自己的信心不足，時時以為他國要圍堵中國。

在台海暫時平穩時，台灣看到了崛起的中國在東海與南海的強制高壓一面。中國不會只給台灣經濟甜點，而不要求政治回報，而給台灣的經濟利益，對象是針對聽話的台灣政黨。中國若和平崛起或以和諧世界為重，鄰國的戒備會很快消失，但經由中國這一波的強硬反應，美國、日本更加了解到中國不可能和平崛起。台灣也需要有台海不穩定時的多方準備。（作者為中央研究院歐美所研究員）