本書原文翻成中文本為《中國社會表層的裂痕：中國可能永遠無法偉大的五十個理由》，集結了筆者在中國居住並工作二十多年來的收穫。下筆之前，筆者必須考慮到這本書可能會激怒我們的中國友人和同事，我們甚至會從此失去一些朋友。因為他們覺得，西方人在中國享有本國人民尚且無法享有的「自由」，結果卻背叛了他們的信任，實在不可原諒。可想而知，中國的愛國志士甚至根本沒讀過這本書的人會因為本書問世而產生「傷了中國人的感情」的典型反應。在這個一向集體譴責反中國「帝國主義宣傳言論」的國家，就算對事件一無所知，照樣可以口誅筆伐。

　　中華人民共和國絕不會輕易放過對中國的負面評論，一旦找到始作俑者，必定會大加撻伐，不管言論本身是對是錯。目前這種現象在網路上最普遍，而部落格則成了打擊言論自由的上選武器。話說回來，底下篇章全是負面批評，開頭卻一副由衷抱歉而左右兩難的模樣，這樣子好像顯得有點自私。不過不可否認，我們在中國這段期間常常給予也收到許多善意和尊重。中國人民把過去的歷史當成指引船隻的燈塔一樣珍惜，以為燈塔發出的光芒為他們指出了正確的道路，其實反而蒙蔽了他們的眼睛。如果中國人民跟永遠不想長大的孩子一樣，緊緊抓住偏差的過去，那麼將會永遠看不清未來。本書說明了中國社會正跌跌撞撞走向大災難，由於全球化的關係，世界上其他國家可能也是。

　　本書不叫《中國社會表層的美善：中國將會偉大的五十個理由》，純粹因為身為揭露真相的作家，我們看見了也感受到並理解今日中國的實際狀況。此外，中國政府、中國共產黨從一九四九年以來就不斷書寫中國的「偉大」，遮住國家明顯的缺陷，再以共產黨的動人辭令粉飾太平。本書也不叫《透視中國社會表層：中國可能或不可能偉大的五十個理由》，因為這就指出了一個較為平衡的研究途徑。但讀者不會在書中找到「平衡」這種概念，因為中國境內也沒有「均衡」這種東西。而且我們認為情況緊急，不能再浪費時間。況且，真相也不該被「平衡掉」，只有「存在」或「不存在」的問題。真相就是深入問題最好的支點。我們在中國社會表層發現的五十個裂痕不但存在也持續惡化，而且不該為了維護國際間的共同利益而隱藏起來、淡化處理或抵銷掉。五十個裂痕的嚴重程度不一，但都跟複雜糾結的歷史、文化傳統、共產主義、腐敗和無知密不可分。其實我們至少能舉出七十六個影響中國社會至深的裂痕，但經過審慎的查證，我們選出最可能打擊中國稱霸世界之雄心的五十個問題。

　　一本鼓勵中國人民質疑、討論甚至面對自己國家之不足的著作有多重要？而且是在中國人自取滅亡，把日漸壯大的虛假信念硬是變成「真實」的存在之前（這樣的國家很難屹立不搖），趕緊振聾發聵的著作。我們來自西方世界，又缺乏中國的文化傳統和民族背景，確實曾經懷疑自己有沒有資格寫這本書。最後我們的結論是，來自較年輕文明的思想家才能寫出這種預警性的著作。因為坦白說，這樣的人較能洞悉建立一個現代社會的過程中，會反射出的各種問題和論述。以作家的眼光來看，中國確實是個相當棘手的國家，我們常感覺到中國對各種西方事物潛在的仇恨。但以外國旅人的眼光來看，來到這個奇妙的國度尋找可能的美好未來，中國實在令人喜愛。但我們追求的冒險、我們以為這個文明古國當會散發的通達智慧，如今已被消費主義沖昏頭。我們簡直就像傳教士一樣，陷入了長期的痛苦掙扎，只願名為「中國」的新權力殿堂給予我們神聖的指引。我們看見中共大力慫恿人民把生命和賣命工作賺來的錢投入光鮮亮麗的商品、不值錢的小東西和仿冒品上，這麼一來也餵飽了貪官污吏的荷包。我們厭倦了西方經濟或「文化」專家、剛從二流大學畢業的漢學家，或代表政府踏上經貿之旅的民選政府首長那種曖昧不清的看法。共產黨領袖只要伸出溫暖的手、亮出無懈可擊的微笑，兩三下就把西方民主國家的新興市場資本家哄得服服貼貼。我們也厭倦了西方的報章記者、過去的新聞播報員，還有秉持「公正報導」但報導的新聞終究會被抵銷（儘管事實充滿了無可否認的醜陋面）的新聞從業人員。

　　世界強國最近都深受經濟衰退所苦，中國的經濟也勢必受到衝擊。一九七八年中國第一次經濟改革之後出生的年輕一代，都沒有經歷過一九四九到一九七七年間痛苦艱辛的建國過程。這一代人共同的成長背景是外資大量流入帶動經濟快速成長，還有一胎化政策引起並加深了自我意識——遠遠超過毛澤東對個人主義的否定。這些新中國的推動者和改革者從搖籃到辦公室都備受呵護，只能想像未來如期望中步步高昇。要是腳下的土地瞬間瓦解，他們沒有任何人生經驗可為後盾，一定會摔得灰頭土臉。

　　本書批判的不是中國大有可為的未來，而是它漸漸腐敗的現在。我們希望每一個理由都指出一個關鍵的問題切入點，不只對中國人民，對世界大眾也是。現今的中國人民跟過去一樣，生活全由中共創造的政治語言左右。一個好國民應該幫助國家「和平發展」，應該「以和為貴」，應該弘揚「中國特色的社會主義」。我們其實很難想像沒有這些源源不絕、粉飾太平的政治用語，中國會變成什麼模樣。這些辭令迴避了中國處理負面發展的能力，儘管負面發展是每個社會都有的自然現象。儘管如此，中國共產黨還是會繼續提出政治標語、口號或宣傳辭令，不斷向世界灌輸偉大中國的理想面貌。但這種作法實在缺乏政治遠見和一般所知的人道精神。說不定中國政商人士未來會在企業和政府機關煙霧瀰漫的會議室裡，討論要打造什麼樣的超級辭令對全球人口放送，這個辭令必得兼具活力、創造力和人道精神，帶領國家和人民往偉大邁進。這麼一來，要中共指出光明的未來背後的真相只會難上加難。

　　名為大浩劫、啟示錄和世界末日等等的恐怖畫面，都是西方人熟知的概念，指的是失敗的文明對人類的最後復仇。在不久的未來，「世界末日」很可能就在亞洲，而且完完全全是「中國製造」。本書的讀者會覺得筆者好像把中國的未來詮釋成「中國特色的世界末日」。關於這點，恕我們難以致歉。

【內文試閱】理由1：打壓少數民族
       一名西藏青年站在家鄉的一所寺廟外。他仰望著一片清澈藍天，後又低頭俯視白皚皚的雪地，白森森的光刺痛他雙眼。他耳中迴盪著牧人趕羊而過的聲音。遠方的喜馬拉雅山完美襯托出這幅寧靜的畫面。他心靈平靜，跨過門檻走進幽暗的寺廟，眼前突然一片黑，但他的眼睛慢慢適應光線。他心中亮堂堂，充滿這所寺廟給他的無窮希望。他今年十八歲，將來想當僧侶，來此地是為了研習佛法，像他父親、他祖父還有家族世世代代的男人一樣承襲信仰。寺廟內部靜悄悄。他走進去，來到一個更大的房間，安適感更加穩固，房間後面傳來僧侶嗡嗡的誦經聲。眼睛更加適應幽暗的光線之後，他看見寺裡的各種工藝品──鐘、僧人使用的傳統柺杖，還有象徵傳統樸實生活的其他物品。

       他細細打量這些東西，儘管內心振奮，他還是不由感到失望，因為這些東西並不是真正的傳統工藝品，只不過是傳統的象徵而已。連這所寺廟也是複製品，原來的百年建築早在一九五○年漢人軍隊入侵這所寺廟時就被摧毀。他周圍的神像也是複製品，原來的也被毀了。不過，漢人士兵和百姓是先把神像上的金銀珠寶搶奪一空才放火燒了神像。僧人使用的典籍也是現代複製品，因為多年前漢人燒了精緻的木刻經文板，將千年歷史的藏書和木板毀於一旦。此外，還有別的事困擾著這個年輕人：他思考時使用的語言。西藏文在他的腦海中不斷閃現，卻夾雜著普通話——漢人的語言。他自己的傳統語言長期受壓制，直到最近才有學校開始教藏文。可是學藏文對他這一代的人來說太不實際，因為很多藏人都選擇了世俗的生活，而且不學普通話就沒有前途可言。他記得他父親和祖父告訴他的許多故事，還有漢人來之前的千年輝煌歷史。他祖父告訴他，漢人「解放」西藏之前，西藏有六千多間寺廟，寺裡滿是男女僧人，西藏文化蓬勃興盛。然而經歷前後兩波摧毀行動，一次是漢人軍隊入侵時，一次是紅衛兵盡情宣洩其破壞欲的文化大革命期間，到了最後西藏只剩下八間寺廟。被毀掉的寺院包括西藏第一間為僧人剃度的桑耶寺，建於西元八世紀。（編按：桑耶寺後來在一九八○年代重建，再度成為重要的信仰中心。）有時他會想像漢人親手毀了人類精神的創造物之前，桑耶寺看起來會是什麼模樣。但他盡量不去想那些可怕的事：成千上萬名男女僧人慘遭虐待和屠殺，數十萬人被迫脫掉僧袍，放棄神職，信仰和尊嚴一併被剝奪。 
       他很清楚直至今日，他做的、說的甚至想的都受漢人統治者的監視、評判和規約。但他把自己的語言、歷史、宗教、思想自由，全都藏在自己的身體裡，不讓漢人看見。這是他成為僧侶的第一天，他要讓自己的文化在自己體內、漢人看不見的地方茁壯，這份期望使他感覺自豪、感覺自己是個西藏人。本來他可以早幾年出家的，但現在礙於漢人的規定，不滿十八歲要進寺院更加困難。他的文化只能藏在身體裡，因為依官方規定，他周圍所見的一切都歸漢人所有，寺院、土地、山脈、天空、空氣，一切的一切。好像還嫌不夠似的，大多數西方人都很熟悉他這種渴望、嚮往自由的心情。但他的家鄉受中共統治，因此自由對他來說只是遙不可及的夢想。中國政府甚至在二○○七年五月宣布西藏各寺院的宗教文物都屬於中國所有。