2010 年 08 月 26 編譯 ∣ 高英哲 　　

在這個嘈雜不堪的現代社會，能夠無視鄰居的噪音與汽車喇叭聲，照樣熟睡的人，顯然比其他人擁有優勢。其他人搭完一趟飛機，滿眼血絲時，他們卻能飽睡一頓，精神抖擻笑容可掬。這些睡覺大王究竟是怎麼辦到的？一份於八月初發表於《當代生物學》（Current Biology）的神經科學研究認為，這些人的腦部活動可有效阻隔噪音。哈佛大學醫學院的睡眠研究者，對十二名健康的受測者，進行了一項略為折騰人的實驗。這些人在實驗室睡覺的第一個晚上，除了用腦電波儀（EEG）記錄他們的腦波以外，並沒有去打攪他們。研究者測量他們一種特定的睡眠現象，一種稱為「睡眠紡鎚」（sleep spindles）的短暫高頻波動。

接下來兩個晚上，研究者開始無所不用其極地擾人春夢。論文的共同作者艾倫伯根（Jeffrey Ellenbogen）說，受測者來了之後，就帶他們看一看有著豪華大床、舒適床單的睡眠環境；但實際上卻有四隻大型喇叭，直接對準他們的頭部，準備惡搞他們一整晚。受測者入睡之後，就會暴露在一連串噪音攻勢之下。電話聲響、熱烈的對話聲、噴射引擎呼嘯而過的聲音……每種聲音一開始都會先悄悄放出來，然後音量慢慢加大，直到受測者的腦波顯示他們的睡眠模式受到干擾為止。經過幾秒鐘短暫的安寧之後，研究者再放下一個聲音，重複進行這個惱人的過程。結果顯示「睡眠紡鎚」頻率出現越高的受測者，需要越高分貝的聲音才能擾亂他們的睡眠模式，他們比較能夠容忍噪音。艾倫伯根表示，這讓研究者能夠根據一個人大腦所製造出來的睡眠紡鎚數目，來跟其他人做比較，從而預測出他們誰在睡覺時受到噪音侵擾時，比較容易碰上麻煩。

紡槌製造地 　　

艾倫伯根等人認為，睡眠紡鎚的保護效應，與其產生之處有關。睡眠紡鎚是由丘腦所製造，這塊大腦區域擔任將聲音與其他感官資訊，傳導至大腦感知區域的中繼站角色。睡眠紡鎚可能跟這些噪音「撞音」，因此阻絕了噪音傳導的過程。論文的共同作者錫山丹吳（Thien Thanh Dang-Vu）表示，製造睡眠紡鎚的機制，可能真的會干涉到感官資訊從丘腦傳至皮層的傳導過程。大腦製造出較頻繁睡眠紡鎚的人，噪音碰上這種感官阻絕情況的機會也比較高。 　　

現在還不知道為什麼有些人的大腦，天生就會比其他人製造出更多的睡眠紡鎚，也不清楚能否以人為方式促使睡眠紡鎚增加，以協助醫院病患之類的人，能夠在吵雜的環境中入睡。研究者表示，安眠藥丸確實會增加睡眠紡鎚的數量，但同時也會干擾到其他有益的睡眠階段。這項發現對於學習與記憶研究可能也有用處。在蒙特婁大學研究睡眠，並未參與這項研究的佛格爾（Stuart Fogel） 表示，這份研究與他先前的研究成果相呼應，他的研究團隊發現高頻的睡眠紡鎚，會讓人在某些智力與記憶測驗中表現優異。他說這項研究提出了一個先前沒有被回答的問題：是不是因為睡眠紡鎚造成了某種保護作用，讓那些睡眠品質較好的人學習效率較高，才讓我們看到睡眠紡鎚與智力、記憶測驗之間的這種關連性？抑或睡眠紡鎚在強化記憶的過程裡，扮演的是更加主動的角色？艾倫伯根表示，睡眠紡鎚扮演這樣的雙重角色，絕對是可以想見的。他也補充說，不管怎麼講，這項研究都再一次地發現，大腦在睡眠的時候有多忙碌。他說雖然我們的電腦有暫時關機的所謂「睡眠模式」，但我們的大腦可不是這麼一回事，神經元在睡眠的時候可忙著哩，處理非常複雜的事情，像是製造睡眠紡鎚之類的，以保護我們免受噪音擾眠之苦。