運動有益身心，是無可否認的事實，但適當的放鬆和休息，也是不容勿視。睡眠是人體主要的休息方式，其主要功用是消除機體的疲勞和促進體力的恢復。經過一天的勞累後，人體實在有賴睡眠來修復機體的損秏、合成和補充各種營養物質，並同時清理活動時產生的代謝物。

對睡眠的誤解

人生有四分之一至三分之一時間在睡眠中渡過，可是很多人對睡眠卻存在著不少的誤解。例如，一般人普遍認為睡得越多越好、老人可以少睡，和打鼻鼾是睡得香甜的表現等。其實，睡眠時間的長短是因人而異，反而睡眠的質量比睡眠時間的長短更為重要。此外，老人和青少年都一樣需要有充足的睡眠，只是老人的睡眠機能下降，活動量減少，使睡眠的深度變淺罷了。最後，打鼻鼾其實是上呼吸道不暢順的表現，不單只會使人難以進入較深度的睡眠，因而對睡眠的質量做成了負面的影響，更甚者還可以引發睡眠呼吸暫停（即睡眠窒息症）的情況。

睡眠對人體的作用

睡眠除了可以消除疲勞外，原來還可以促進發育和增強人體的免疫力。人的生長發育是由生長激素控制的，大約 70%的生長激素是在睡眠中產生，而且其分泌的數量與深層睡眠的時間成正比。進入青春期以前的兒童，更只有在睡眠時才分泌生長激素，因此人體生長發育的程度（特別是少年兒童），與睡眠的質量有著非常密切的關係。 1993年，世界睡眠協會聯合會上發表了一項研究報告，指出若每晚缺少了 3小時或以上的睡眠時間，可以導致人體的免疫力下降 50%。此外，美國的研究員亦發現，睡眠不足可令人體內免疫細胞的活動能力減弱了 28%，但經過充分的睡眠後，人體的免疫力又再次得到了完全的恢復。因此，在人生病的時候（如感冒），都會感到昏昏欲睡，但睡醒一覺之後，很多時又會覺得好了很多，這就是人體的自我保護反應，透過睡眠來抑制其他身體機能，並同時增強機體產生抗體的能力，從而提高人體的免疫力。

產生睡眠的機制

最早期的時候，認為當人或動物處於一種靜止不動的狀態時，就是睡眠。後來，又有人提出了睡眠是人體內部的需要，使感覺性活動和運動性活動都暫時停止下來，但當給予適當的刺激時，就會立刻覺醒過來。總之，較早期的概念，普遍都認為人累了就自然會睡，所以睡眠只是一種被動的形態。 隨著科技和睡眠研究的進步（特別是腦電圖的應用），開始認識到睡眠就如冷、暖、疼、癢一樣，都是大腦中樞神經系統的主動機能，而非只是扮演著被動的角色。現在普遍認為，腦幹中央部位的許多神經元（即神經細胞），通過神經纖維而互相連接起來，並且形成了一個「網狀結構」，其主要的作用就是發放神經衝動至大腦皮層，以維持大腦皮層的興奮水平，使機體處於覺醒的狀態。當這「網狀結構」所發放的神經衝動減少時，大腦皮層的興奮水平就會降低，甚致開始進入抑制狀態，當抑制達至一定程度時，就會進入睡眠狀態。

睡眠的週期

一晚的睡眠是由兩種循環交替出現的睡眠狀態構成。睡眠之初會先進入非快速眼動睡眠（NREM，non-rapid eye movement，又稱慢波睡眠），這時人的心率、血壓、呼吸頻率會逐漸下降，全身的肌肉也鬆弛下來（但仍保持一定的緊張度）。根據睡眠深度之不同，非快速眼動睡眠又可循序由淺至深被劃分為思睡、淺睡、中睡、深睡 4個階段。因為中睡和深睡的睡眠程度很深，所以又叫深睡眠，是十分有意義的睡眠階段。 經過約 90分鐘的非快速眼動睡眠後，便會進入快速眼動睡眠（REM，rapid-eye movement，又稱快波睡眠）。這時人體的感覺功能會進一步減退，肌肉也變得更加鬆弛，但心率、血壓、體溫卻會升高，而且呼吸也會變得快而不規則。在快速眼動睡眠的階段，體內各種代謝功能都會明顯增加，以確保腦組織蛋白的合成和消耗物質的補充，為第二天的活動積存能量。在這期間，全身肌肉的張力極低，並不時伴有肢體或身體其他部分的局部運動；夢也多發生在這段時期。第一個快速眼動睡眠階段通常少於 10分鐘，其後的持續 15至 30分鐘。在一晚的睡眠中，非快速眼動睡眠和快速眼動睡眠會交替地進行 4至 6次，約 90分鐘變換一次。前半夜主要為非快速眼動睡眠；後半夜時，快速眼動睡眠的出現會較前半夜多。如果在臨睡前作過劇烈運動，非快速眼動睡眠階段的時間會延長，睡眠的深度也會較深（Hobson，1987）。