關於膨風茶的起源，至今仍無定議，但不論真偽，總都帶點「膨風」味道。 以下是有關膨風茶起源的幾則「傳說」：根據莊瑞蘭所著〈從市場變遷觀點─論戰後北埔茶產業史〉一文中敘述：

1.廖運潘的說法：

    對於「膨風茶」的起源，只是傳說，但似乎沒有文字記載。據老一輩的人說，很久以前（引用者註：應在 1870 年後），北埔茶販運茶到台北大稻埕出售，其高級烏龍茶之香氣與風味，使品茶的商人讚不絕口，因而爭相搶購，價格漲到顛峰。茶販回到北埔後，把實際售價告知同業，結果無人相信，咸認該名茶販「講膨風」（客語：吹牛皮），諷刺揶揄他自稱賣到「天價」的高級烏龍茶叫做「膨風茶」， 久而久之，「膨風茶」遂成為北埔一帶最高級烏龍茶的俗稱。

2.薛雲峰的說法：

    流傳在苗栗縣頭份、三灣地區「東方美人茶」的名稱緣由，還有個在地的傳說。話說，前清時期有位家住頭份的客家婦人，因緣際會的被介紹到淡水英國領事館當女傭，當她上工時，隨身便帶了從家鄉帶去的茶葉；這茶，據說是當地茶農用「著了蜒」（病蟲害感染，註「蜒」字應為「蝝」）的茶葉製成，通常是只做給自家人喝，賣不出去的茶。不過有一回，英國領事無意間在廚房看到這名女傭的茶罐子，打開後看到裡頭的茶葉五顏六色，一時覺得好奇便泡來喝，竟發現這香味真是天上少有，人間絕無，於是便用高價買了女傭剩餘的茶葉，同時還要求她幫忙回鄉蒐購。英國領事後來也因著這名東方客家女傭的緣故，用「Oriental Beauty」即 「東方美人」來形容這種茶。女傭回鄉高價蒐購之際，鄰人覺得不可思議，一方面樂得把茶葉賣給她，另一方面也讚佩她的「膨風」功力實在厲害，直把西洋人 唬得一楞一楞；鄉人也就把她口中的「東方美人茶」，順便也稱做「膨風茶」。

3.峨眉耆老楊雲貴的說法：

    話說，很久以前，峨眉鄉已有很多人「耕茶園」兼做茶。有一天，某位姓徐的茶農（以下簡稱老徐），眼看自己茶園裡的茶菁被蟲仔咬得慘不忍睹，原本應該有上三百斤的茶菁可採收的，只是再怎麼努力採，仍然只有三十幾斤，在一籌莫展之下，仍然把那些「發病的茶菁」拿來做茶。就算鄰人看到他做那些「發病茶」在竊笑，老徐也不理他們，只是一昧埋頭苦幹，把茶給做起來，畢竟一家老小都嗷嗷待哺，如果不做茶，哪來的收入呀？別人做好的茶，因為量大又重，要用扁擔挑到北埔，賣給專門收購的茶販；而老徐做好的茶，因為量少得可憐，只有十幾斤，便裝在袋子裡頭用揹的到北埔老徐到了北埔茶販聚集之處，便把自己帶來的茶給打開來，並且向人要了水之後，用自己帶來的茶壺和小火爐把茶給泡起來。他知道他這種給蟲咬得亂七八糟的茶，雖然味道不錯，但和一般人做出來的茶差異甚大，不太可能賣得出去，反正打發時間嘛，便自顧自的泡起自己做的茶來喝。有茶販看到他泡的茶，水色和其他人的茶湯不一樣，便向他要求試喝，他也一律來者不拒，沒想到某個茶販喝過之後，立即問他：「老徐，你這個茶要賣多少錢？」老徐面有難色，不知如何啟齒，因為他認為自己的茶「賣相不好，滋味也和別人不一樣」。正準備出聲之際，沒想到茶販先開口了：「這樣吧，老徐，看在我們交情不錯的份上，你這些茶，就一百元賣給我可以嗎？」老徐一聽，楞住了！心想：「這是在和我開玩笑嗎？一般茶一斤只有一元，最好的也不過一斤二、三元，他卻出價一百元？」鄉下老實人的老徐，一時間只是咿咿啊啊，話堵在口中，就是講不出來，茶販見他如此，以為出的價錢太低，便自動提高價錢：「老徐，拜託啦！要不然，一百五十元，好啦！好啦！別忘了，我們可是老朋友了！」話一說完，便立刻把錢掏出來，硬塞進老徐的褲袋裡，之後就動手把老徐的茶打包妥當，揚長而去。大白天的，鄉下人老徐只感覺自己在做夢，可是手伸進褲袋，把剛才茶販塞 的錢半拉出褲袋偷瞄一下，「沒錯呀！這不是在做夢，是真的！」心中真有說不出的喜悅。就這樣，一路踩著飄飄然步伐回家，還哼著山歌小調，認識他的人都 以為他茶賣不出去，家裡生活費沒著落，瘋了。回到家以後，老徐把賣茶的經過說給老婆聽，並且把錢交到她的手上，老婆大人雖然半信半疑，但又找不出破綻，況且，那錢可不是假的。後來，老徐的老 婆把她老公賣茶獲得高價一事講給街坊鄰居聽，卻沒有一個人相信她的話，都說 她「講膨風」，「膨風茶」之名就因此傳揚開來。

    以上三種說法，因不見史料，均無法查證其真偽，不過筆者認為以客家人勤儉的特性，應該早在茶樹進入北埔不久，即已經把那種「被咬得慘不忍睹」的茶 菁拿來製茶。因此就算早年無「膨風茶」之名，但應在百餘年前估計 1875 年前後北埔即有製茶業存在），即有「膨風茶味」之實了。

第四種說法：姜老夫人親筆記錄膨風茶的由來(如下圖所示)