死在人類社會中一直是個相當禁忌的話題，正因為神秘，所以世代以來均受到人們的關注，而從近代所出土的古屍中，可以不約而同地發現中西古文明社會所共同追求的目標，那就是永生，然而從古至今，又有誰真正得到了永生呢？

孔子曰，「未知生，焉知死？」人窮極一生在追尋生命的意義及價值而不可得，於是有些人轉而求長生不老，所以才有中國古代方士製造煉丹術、不老藥的行業，為找出長生不老的秘方而努力；至於古埃及，更直接相信人死可以復活，並且藉由複雜的葬禮，來為永恆做準備。

古埃及的文明，至今仍有許多令科學家所無法理解的奧妙地方，例如金字塔的建造方法；至於透過木乃伊來保存屍體的方法，則已為人所熟知，根據考據，古埃及在人死後，先將內臟取出，然後用瀝青或其他填充物來填充屍體的空腔，並且用鹽、香料和樹脂的混合物，對屍體進行防腐和乾燥的處理，再將精紡細織的亞麻布把屍體一層一層地纏繞起來，即成為所謂的木乃伊。

由於古埃及相信「冥世生活」，所以死者的靈魂必須要留在其體內，殮葬的人為了死者的永恆著想，所以得設法保存好遺體，因此也才有木乃伊的由來；而冥世生活的習俗在古王國時，只有法老王才能享有，直到十一世紀之後、到新王國時期，所有埃及人才均可以指望過冥世生活，他們慎重地為緊張而忙碌的死後生活做準備。

根據希羅多德的記載，如果死者是個富有的人，以香料給屍體做防腐處理為中心的葬禮儀式可能要長達七十幾天才能完成，（要是窮人，一、兩天就夠了），然後再將木乃伊放入堅實的棺材裡，運到西部沙漠的死者之城，放入為過著富裕的冥世生活的人建造保存的金字塔、廟堂、和用岩石築成的坟墓。

對於有錢的人來說，精細地用香料殮葬好的防腐屍體和儲藏充足的坟墓，可保證死者的靈魂以及在死時逐漸離開軀體的肉體活力，得以安居。藉由古埃及人繁複的保護屍體的做法，使我們今天仍擁有一批經過漫長歲月仍然保存完好的埃及木乃伊，目前在英國的大英博物館就保存了數十具完整的木乃伊，供世人瞻仰，而在博物館中最受人矚目的一具木乃伊，就屬阿蒙－雷．赫拉門特的女歌唱者的鍍金木質內棺。

鍍金木質內棺的外觀上繪有死者的臉部、死者崇拜神的圖景等等，內棺還畫有魔力符咒，來保護軀體免遭不幸。根據考古學家的考據，木乃伊之所以可以經過一、二千年仍能保存下來，除了屍體經過乾燥及防腐的處理外，埃及那又乾又熱的沙漠氣候也是造就保存木乃伊不可或缺的重要因素。

不讓木乃伊專美於於前，一九七五年在湖南省荊州市北方五公里鳳凰山上所出土的一具「西漢軟屍」，震驚了國際社會的視聽，因為這位在地下度過一千八百多年的西漢祖先，出土時，不僅體膚皮肉完好外，同時肌肉深富彈性、關節可以移動，而三十二顆牙齒一顆也不缺，可謂世界奇譚。

經過大陸考古學家的考據，造成西漢軟屍得以保存完好、歷久不化的原因有三點：一、屍體全身塗上了十幾種草藥及琉化汞，與地下水形成棺液，有殺菌、抑菌等效果；二、屍體埋藏深達十尺，地下恒溫恒濕，造成相對穩定的物理條件；三、屍體經過三層棺木緊緊密封，加上內、外棺，均用麻布、生漆封口，同時墓坑內填上青灰泥，厚達五點四米，達到保護的效果。

對於西漢軟屍的的身家調查，大陸也做了詳實的考據，軟屍出土時口中含玉，玉有字「遂」，所以猜測墓主名遂，江陵縣（即今荊州市）人，身分是五大夫，即西漢第九級爵，相當於目前的縣長。

遂大夫身高為167.8公分（按古時候的算法，古屍是擁有堂五尺半高的大丈夫），死於西漢文帝十三年（公元前一六七年），享年六十歲，其死因則是胃潰痬穿孔。

不同於出土時仍然全身纏繞著亞麻布的木乃伊，目前展示於荊州博物館的西漢軟屍卻是赤裸裸地呈現在遊客面前，同時經過開腸剖肚，其腦髓以及內臟各放在一個罐子內，併同其屍體一齊展示，由於古屍呈放在一只透明的長方型玻璃箱內，古屍的神情、肌理清晰可見，只見屍體牙齒微張，雙眼凹陷，頭髮已經脫落，至於膚色則仍微微泛紅。

經過一千多年，再現江湖，重新面對這個世界，遂大夫顯然並未做好心理準備，所以現出一副齜牙裂嘴的驚訝模樣，看在我們這些遊客眼裡，也好過不到那裡去，想想看，出現在我們面前的是一位年齡高達2236歲的祖先，還坦胸露體，如果遂大夫地下有知，不知他是否會羞於以此面目來面對後輩子孫？

【1997/12/今天月刊】

後記：最近台北歷史博物館有一項「絲路傳奇」特展，其中最引人注目的莫過於來自新疆大漠的知名東方木乃伊「樓蘭美女」，而我也慕名而去。

　　這位享譽中外的樓蘭美女距今已3800年，死時的年齡約在四十至四十五歲間，身高152公分，重10.7公斤，O型，科學家測定為歐羅巴人種。樓蘭美女出土時，全身被粗毛布包裹，頭戴插翎羽的氈帽，足穿底部多次補綴的皮鞋，全部皮膚光滑乾硬，呈棕紅色（現場看起來有點木炭色）。

　　樓蘭美女之所以完整保存，是因為沙漠乾燥的氣候，使得屍身因為風乾而得以完整保存。根據考古學家形容，樓蘭美女臉面清秀，鼻樑尖高，眼睛深凹，長長睫毛，下巴尖俏，栗色直髮披肩，可見生前是一位美貌女子。為了體現樓蘭美女生前的模樣，現場也可看到一張依照樓蘭美女輪廓合成的照片，果真美艷絕倫，無愧美女的稱呼。