從勞保時代，台灣就開始探討住院診斷關聯群（DRGs）制度，至少有卅年以上的歷史，且前後修訂了多個版本。二○一○年在本人任內拍板實施第一階段，共有一五五項。DRGs是支付醫院住院服務的制度，一般人不太關切。目前要實施第二階段，醫界有不同意見，受到矚目。
DRGs最主要的精神有二，一是重訂醫院「產品」，二是明確區分保險人（健保署）與醫院在費用及醫療品質上的責任。
從病患或保險人角度觀，醫院應提供的產品是什麼？是把盲腸炎的病人病灶割除康復回家、是讓產婦正常分娩母子平安、是為病患替換關節得以正常行走、是摘除白內障恢復視力…。
但在DRGs之前，醫院對住院病人做的醫療措施，是分項計費。一項檢查、一張Ｘ光、一種藥、一項手術或住院一天，每個項目都個別申報，做的項目越多，收入越高。為了賺錢，醫院常拚命做許多不必要的檢查、開過多的藥，不論是否真正針對病情或必要。
DRGs分類原則，是在同一器官系統下，資源耗用相同的疾病為一DRG。例如一般成人盲腸切除為一DRG，但若病患有嚴重的合併症，如年紀過高、糖尿病且過度肥胖，治療耗用資源不同，則為另一DRG。
每個DRG的費用，則係以實施DRGs之前數年（通常為三年）的出院病歷，分類歸於某DRG病患的平均費用為基準，將大部分醫師均執行的項目，列為必要；醫院必須執行該DRG下全部的必要項目，將病人完治出院，方可獲得此包裹支付。若醫院效率高，耗用資源少於支付標準，則有結餘；若沒有效率，甚或因院內感染等事件，延長住院天數，成本超過則會賠錢。
在論量計酬下，醫師做越多，健保支付越多，因此財務及醫療品質責任，均由保險人（健保署）承擔。在DRGs下，依照流行病學的大數法則，每年得盲腸炎、生育子女、白內障、肺腺癌等的人數相當穩定，這部分風險則由保險人承擔。但某個病患，是否能在一定資源耗用下被治癒，是為「技術性的風險」，理當由醫療提供者承擔。保險人承擔流行病學上的風險，而醫療提供者承擔醫療技術的風險，二者依其角色承擔健保財務及品質的責任，這是DRGs另一重要精神。
由於DRGs重新定義醫院的產品，以及區分保險人與醫療提供者權責，因此不但在美國，歐洲多數國家、澳洲、日本、南韓也多採用。
DRGs實施後，醫院的因應方式是召集醫師，對某DRG訂定臨床指引及標準程序，以使能在一定成本下完成必要項目。另實施出院準備，在入院時即對病患及家屬實施衛教，協助瞭解全部治療項目的時程、何時出院，及出院後如何照顧。這些措施是醫院在DRGs制度下的生存之道，也提升醫療品質。
DRGs第一階段實施後，衛生福利部報告顯示，病患住院日數及費用皆減少，醫療品質得到確保，健保署、醫院及病患獲得三贏，所以擴大實施第二階段。
二○一三年，黃煌雄監委假長庚醫院舉辦的一項座談會中，本人徵詢北區各醫院院長，均認為第一期DRGs的實施利大於弊，而無一人稱弊大於利。
然而醫療行為十分複雜，同一DRG的病患間，仍有個別差異，醫師（院）是否會挑選容易病患而造成人球？一方面多數醫師（院）具有良知，且如今資訊傳播如此發達，將病患任意轉出，必遭譴責及減少病患來源。另一方面，也有補救措施存在，DRGs規定特殊困難的病患依規定仍可論量計酬申報。
另一顧慮是醫院是否會將病患過早趕出醫院？除了造成病患不滿，甚至醫療糾紛，醫院恐得不償失外，目前也規定病患若在一定時間內，因同一疾病再度住院或急診，費用由原醫院承擔。
DRGs支付制度必然誘導醫院進一步規範醫師醫療行為，醫師的自由度受到限縮，加上若醫院要求每個DRG均要「賺錢」，若有「賠錢」則由醫師收入扣除，當然會引起醫師的不快。然而目前每年醫院給付總額的增加，均大於經濟成長率，且多數醫院仍有相當結餘，醫院管理者有責任要以病患為重，衛福部也應將此列為醫院評鑑的重大項目。
（作者為前衛生署長、亞洲大學講座教授）
