上個月又去了趟美東，這次是坐大陸航空公司由香港飛越北極圈直達紐華克，一路都是白晝，北極的冰海都看得十分清楚。 不過美國航空公司的服務，雖然沒有想像中的差，但是還是看到不少笑話。 一個口渴的乘客攔住一位空服員問，「請問有沒有茶水？」 這位女性空服員略停留了一下，笑笑說，「我這裡只有垃圾。」 就頭也不回的撂下這位目瞪口呆的乘客。 她講得沒錯，她是推著一部收集垃圾的推車。

石油價位高漲，美東一般的無鉛汽油已是四美元以上，可是美國人的生活習慣依舊，週末由紐澤西開到長島，一路上都在塞車，沒有見到甚麼人少開車。 新超市越開越多也越開越大，進到這些冷氣大開，貨品充裕的超市，客人倒見不到幾個人。 對於節約能源，美國東岸看不到任何改善。 美國中產階級愛在郊區置產，巨大的花園空間，後院有螢火蟲野鹿松鼠，與大自然爭地，浪費大量的能源保持空曠房間冬暖夏涼，用水資源保持草地綠蔭。 聽說西岸環保節能比較積極。

話又說回來，近年來美國聲勢雖然下滑，卻依然是世界各地許多人嚮往的民主聖地。 美國文化讓人感覺粗俗但是平民化，讓世界各個不同文化的人都能夠輕易接受。 同樣的，美國也可以輕易地接受其他不同的文化，雖然極少學到精瓍，但是她不排斥的態度就比其他民族要開通。 食物上就是最簡單的例子，美國式食物也就是將各國的食物簡易化。 變成所謂的義式肉醬麵，德國香腸變熱狗。 現今每個住宅區附近的小商區 (strip mall) 都一定看得到中餐外賣與比薩。 中東與墨西哥食物也是越來越多。

我以前曾在美國中餐廳打過工，對美式中餐還是有些感情。 中國菜 (Chinese Food) 已經是美國文化的一部分，基本上，每一個商場，只要有賣食物，一定可以找到中國餐廳或者中國菜外賣店。 在大紐約區，中餐館的數量可能超過賣漢堡熱狗的美式快餐。 這些餐廳不一定是中國人開的，老板可能是白人而廚師可能是西語裔的老墨。 事實上，美國最近最成功的中餐連鎖店 P.F. Chang 就是一個不折不扣的美國白人創立的 (P.F. 是他真的名字 – Paul Fleming ) 。 這次好奇去光顧了一次，就是典型美式中餐： 湯有酸辣、蛋花、餛飩，前菜有春捲、生菜雞鬆、叉燒排骨 (Chinese spare ribs) ，主菜有蘑菇雞片、青椒牛肉、宮保雞丁、蝦仁龍蝦汁 (Shrimp in Lobster Sauce)、甜酸肉這一類的「名菜」。 菜單上沒有 Egg Foo Young、Chop Suey 這一類的老菜倒讓我有一點驚訝。 美式中餐這一段時間看來還是有所改進。 只是酸辣湯鹹得要死！

美國的大眾文化過去二十年也受到許多亞洲的影響，日式漫畫卡通已經由次文化變主流，光看兒童卡通節目就有很多濃厚的東方色彩，如 Juniper Lee，狄斯尼的American Dragon: Jake Long, Nick 的 Avatar「降世神通」，更有教中文的卡通Ni-hou, Kai-lan「你好，凱蘭」，這是 Nickelodeon 繼 Dora the Explorer （在美國是教西班牙語但是在台灣改變教英語的兒童節目）之後第二套讓美國兒童學習外語的卡通節目。 在二十年前的美國社會是無法想像的。

東岸真的多了好多東方人，最多最顯眼的是韓國人，他們團結又有效率，紐澤西許多街道全部束立起韓國商店招牌。 最大的亞洲超市也都是韓國人經營的，就是比華人開的明亮乾淨，而且不光是賣亞洲商品，吸引許多非亞裔客人光顧。 只不過東岸民族複雜，不像中西部已成為種族的大融爐，所以許多工作上還可以分出族群:  小吃店(Diner)是希臘裔，便利商店美容院是韓國裔，酒舖多是印度裔，洗衣店是華裔… 這麼多族群能夠共存在一個地方，雖然小磨擦不斷，但是大致上（或者是表面上）是相互尊重容忍，這也是美國多年強大的主要原因之一。