幾丁聚醣的開發已有多年的歷史，從早期的日本、挪威到現在幾乎每個先進國家對幾丁聚醣及其衍生物都有深入的研究，如過去使用在廢水、放射污染處理，到前陣子掀起一股流行的瘦身熱潮，都在在顯示幾丁聚醣受產官學重視的程度。

以台灣來說，幾丁聚醣及其衍生物在保健食品上的研究甚為廣泛，從減肥、降血脂、降血壓、降膽固醇、增強人體免疫力、吸附體內重金屬到抗腫瘤體外及動物實驗等，都有相關的研究報告，就日前淡江大學生命科學研究所的人體外實驗結果來說，酵素水解幾丁聚醣後所精製出來的幾丁寡醣，能將小鼠大腸癌細胞CT26的存活率降至57%，人類白血症癌細胞U937的存活率降低至50%，並且可以誘導部份未分化成熟的細胞正常分化，使其轉化為正常細胞，與化學藥物相比，可說既溫和又有效。這項人體腫瘤細胞的體外實驗結果，將有助未來抗癌發展，提供癌症患者手術後輔助食品的新選擇。

早在1988年就有學者發現幾丁聚醣抑制部分癌細胞的效果比抗癌劑更好，而且副作用更少；1990年發現幾丁聚醣可防止癌細胞轉移；1991年美國、歐洲的醫學界、大學及營養食品研究機構，將幾丁聚醣列為第六大生命健康要素。1993年日本政府受理幾丁聚醣注射液作為癌細胞抑制劑，以靜脈注射的方式在臨床上使用；根據「日本癌症研究」學刊的報導，幾丁聚醣對膀胱癌有療效，因癌細胞經幾丁聚醣處理後，它的DNA顯示片段的現象，能誘發癌細胞產生自殺程序；日本化學藥品會社井原化學已將幾丁聚醣與抗癌藥物5-FU 結合，作為治療癌症的特效藥；在1997年幾丁聚醣已成為日本健康食品銷售值第三位，從2000年起，幾丁寡醣的研究就不斷的被報導出來。