狼瘡本是用來描寫皮膚及黏膜的一種病變。由於患者的面部常會出現有如狼咬般的破壞性潰瘍，且皮疹多呈紅色，因此稱紅斑性狼瘡。

紅斑性狼瘡是一種免疫系統異常的慢性發炎疾病。免疫系統在正常運作下，對身體具有保護功能，但如果異常，就會失去自我辨識能力，產生抗體，攻擊自己的健康組織和器官，造成發炎。

這些抗體可與正常細胞解體後的產物結合，形成免疫複合體。

免疫複合體如果沉積在皮膚，就會出現紅斑皮疹，沉積在腎臟則形成腎炎，沉積在滑膜則形成關節炎。有一半以上的紅斑性狼瘡病患，會出現面部、鼻樑紅斑及關節炎症狀。

目前狼瘡的成因還不是很清楚，不過，一般認為，跟病人具有某種基因有關。由於過量的女性荷爾蒙在抗體的產生上，扮演助勢的角色，因此，女性較男性好發紅斑性狼瘡，尤其是生育年齡的女性。（記者魏怡嘉整理）