白宮資深幕僚中，最年輕氣盛、熱血正義的，非媒體中心副主任山姆希朋莫屬，這位帥哥是巴特勒總統最依賴的文膽，他正在進行特赦名單的提名。麥斯威爾學院國際關係教授史帝芬妮葛特經由她的大學同學，也是副幕僚長喬西的助理唐娜的介紹認識山姆，她請求山姆協助將她已過世的祖父列入特赦名單。

　丹尼爾葛特曾經是羅斯福總統的特別經濟助理，也是國務院東歐事務的特別聯絡人，他因間諜罪入獄，六個月後死於獄中。山姆在普林斯頓求學時，曾因寫論文研究葛特，他知道葛特是因為對國會非美活動委員會說謊而坐牢。雖然相信他的清白，但山姆知道要證明一個死去五十年的人無辜，是一件複雜而困難的事。何況總統雖然曾在復活節特赦火雞，但不表示他同意特赦一個已經去世的人。但他無法拒絕史帝芬妮，因為她的父親生病即將過世，她不希望父親懷著遺憾離開。

　山姆決定挑戰這項幾乎不可能的任務，他想先從FBI設法，史帝芬妮憂心的提醒他：「我父親在七0年代末期曾經跟FBI要檔案遭到拒絕，他以妨礙資訊自由的罪名提出控告，法官卻裁示檔案不得公開，因為它符合九項要件中的三項，國防機密跟外交資訊內部規定及運作，還有個人隱私，這是因為FBI對他們當時的作為感到丟臉。」

　FBI不好惹山姆並非不了解，但他胸有成竹，他去找卡斯普探員，卡斯普對他說：「山姆，要葛特的檔案遠遠超過你的工作權限。」

　山姆回答：「麥克，我是禮貎性的幫你們找台階。我不需要批准就能進入特赦辦公室，我不需要批准就能告訴媒體他是被寃枉的。」

　卡斯普說：「他犯了間諜罪，你竟然要特赦他？」

　山姆說：「他是因為做偽證坐了六個月的牢，死於心臟病，他是清白的。」

　卡斯普說：「他是因為麥卡錫案，參與大規模叛國計劃以掩飾之前的歷史錯誤。」

　山姆說：「你竟然把麥卡錫案扯進來，被寃枉的人可多了。因為聯邦調查局會丟臉並不是好理由，我會把丹尼爾葛特列在特赦名單上，我只是想通知你。」

　還沒走回辦公室，助理已等在門口告訴山姆國家安全局顧問南西找他，山姆知道真正的難題來了。他去見南西，南西開門見山的說：「放棄丹尼爾葛特，我要你這麼做。」

　山姆力爭：「我是律師，我們得講道理，當時有證人證明葛特是無辜的。」

　南西回答：「葛特是蘇聯間諜。」

　山姆問：「你根據什麼來認定？」

　南西回答：「美國陸軍訊號情報處在1940年攔截到的情報，破解了蘇聯的密碼，情報內容在1970年才被認定。」

　山姆仍然不信：「那是胡說，如果聯邦調查局有證據，他們早就告訴全世界。」

　南西說：「沒有必要，葛特早就死了，他過世前是代號黑水的探員。他是雅爾達的代表，他回到美國時經過羅斯托夫，在那裡獲頒列寧勲章。」

　山姆說：「他們如果給我看檔案，我就會相信。」

　南西二話不說，立刻拿出一疊厚厚的檔案放在桌上。山姆看了一眼檔案封面，倒抽一口氣，說：「那不是FBI的檔案，那是國安局的檔案，我是機密人員，但我沒有獲得機密許可。我不能看，你這麼做會惹上麻煩的。」

　南西說：「那麼做我會被關進牢裡，我不會自找麻煩，我把任何有關機密字眼的字都劃掉了，那些是我唯一劃掉的字，它們跟你的問題亳無關聯。看著我，你相信我嗎？」

　山姆說：「當然。」

　南西說：「那就看吧。」

　看完劃掉「機密」的機密檔案，山姆明白他該知道與不該知道的所有事，丹尼爾葛特是個間諜，他影印白宮的資料，把他們交給蘇聯，包括羅斯福加入二次大戰的計劃，以及可能招募的對象等等等。

　接下來的問題是他該如何婉轉而不傷害史帝芬妮的告訴她，這一次她的祖父不會被特赦。

　原來國家機密真的非同小可，但在一個真正的民主國家裡，他們都有共識：機密是為了保護無辜，而不是為了掩護犯罪。如果只為權力者工作漠視真相，這樣的國家機密不要也罷；如果只為了掩護不義，假藉機密藐視正義，這樣的國家機密有何意義？有何價值？