頓物、竹田，那個還是米倉的時代，曾經放眼望去，夏天時，無邊無際的綠色波浪，秋天時，滿目稻穗的金黃耀眼，農夫、農婦在稻田中穿梭，彷彿還是昨日的影像；如今，滿園的高聳檳榔樹，遮蔽了原本遼闊的視野，縮短了原本遙遠的天際線，圳埤乾涸污穢，農人不再汗如雨下。

容易生長於亞洲熱帶地區的「檳榔」，在台灣原本就是原住民拿來當作祭品、禮品和零食的果實，檳榔所含的生物鹼和單寧會刺激神經、放鬆肌肉，具有提神、減壓的功效，所以許多長時間工作、勞力付出量大的人，有嚼檳榔的習慣，原本就具有一定的市場；再一方面，自從民國60年代末期，稻米因為過產而價格一路下滑，農村人口外移，經濟型態改變，農民從70年代開始，只好紛紛轉作檳榔栽培，到了80年代，已經成為台灣主要經濟作物，曾經最高零售價格「3顆100」，於是被封了「綠金」的名號。

一棵檳榔樹從種苗到收成要花5~7年的時間，之後可以連收15~20年才換新種，每年的4月中到9月中，每株可採收6~7芎（叢），其間的農事只要施肥、灌溉、除草，便可結實累累，相較於種稻每年都得更新，實在輕鬆太多了，而獲利卻是水稻的10倍之多，就算不濟，也是水稻的兩倍獲利，在如此誘人的經濟效益下，難怪前仆後繼，大家紛紛轉植，成為今天到處樹姿搖曳的景象。因「綠金」而致富的農人，也蓋起了一棟棟「檳榔屋」，是農地裡的高級農舍，被當地人戲稱為「別野」。

但是，檳榔的樹根淺短，抓地力不足，以及檳榔葉的生長型態（葉子易造成聚水性）和不易分解腐爛的特性，都容易造成土壤流失；再另一方面，因為整地、除草、灑農藥，造成地披植物不足，裸土直接日照使土壤乾硬，雨水滲透力差，快速蒸發下，導致地下水位下降，接著就是地層下陷，所帶來的危機實在不容小覷。因此，即使在平地種檳榔，也應該要做好水土保持的工作。

若再以土質來說，竹田曾在日治時代被評鑑為「八級土」，是土質非常優良的地方，本來在民國初期，有不能轉種高莖植物的規定，以免糟蹋良田；但現在，政府只採取不鼓勵、也不禁止的政策，顯然沒有細心設想到「地力」的問題。至於台灣人吃檳榔夾石灰的方式，對健康所造成的危害，就更不言自明了。

總之，在台灣人還沒有杜絕嚼檳榔的習慣之前，檳榔樹這種高經濟價值的農作，還不太可能會消失殆盡。而一向勤儉持家的客家人，不僅物要盡其用，也要廢物利用，掉落滿園的檳榔葉本來是不具任何價值的，這會兒到他們手裡，卻成了好用又具創意的「檳榔扇」，堅實耐用、涼爽無比，把夏天裡的竹田鄉，搧得涼涼的、青青的......

【本文出自2008年客委會出版、本人撰寫的《竹田寶地～頓物庄的黃金歲月》一書。雖然種植檳榔樹不是破壞水土的唯一罪魁禍首，但是大面積的栽種，確實是一種危害，尤其是在山區。而一場風災，讓台灣演出了一齣齣的「官場現形記」，我們的未來，難道就只能依托給這些政客？悲傷的八月天已過，但是災後重建的路還很漫長，現在只希望「檢討國土政策」不要又只是一時的熱門話題，隨便喊喊，等鋒頭一過，全又消失得無影無蹤，性命攸關的大事，就拜託別再馬虎了吧！】