艾方斯家的早晨，開始於一聲慘叫。

女佣娣拉原本想要一早就開始她慣例的打掃工作，沒想到，她會在通往廚房的樓梯那兒，發現一具冰冷的屍體。

那是一個女人扭曲僵硬的屍體。

瑪倫躺在樓梯底下，赤裸著雙腳，頸子歪成一個極限的角度，雙目圓睜，身上穿著昨晚的睡衣，死不瞑目地俯臥在地毯上，像是一具摔壞的木偶。

半個鐘頭之內，嚴格說來，在清晨七點整，金斯米爾的警方便已經趕到了艾方斯的大宅，並且展開初步勘驗與調查的工作﹔西蒙和妻子原本待在另一側的客房，聽到這個消息，也立即趕來現場，他們夫妻甚至都還穿著睡衣。

莉薇看見了他，而有一刻，她認為自己看見在他臉上閃過了強烈的痛苦，但它很快地消逝，取代的是她太過熟悉的疏遠表情。

西蒙轉向窗邊，詛咒那突然湧起在眼眶的淚水﹔他已經失去了許多，而現在他又失去了母親，這幾乎已超過他所能忍受的地步。

瑪倫．霍華的遺體，早已在最初的偵查活動結束後，以專用的屍袋包裹起來。

當西蒙出現時，在場的所有人均默不作聲，也都知道事情不對勁──昨天他纔風塵僕僕地把母親接來金斯米爾，隔了短暫的一個晚上，一個活生生的人卻忽然變成了屍體，料想是誰都無法接受──若真的是意外，卻也太過於巧合。

首當其衝的，自然就是失職的女看護。

「安珼，怎麼會發生這種事？」

西蒙嚴峻的聲音，嚇得那名護士一臉的驚嚇。

「我不知道──」她囁嚅，「霍華先生，我睡得很沉，真的不曉得她是怎麼溜出去的──」

「我會追究妳的責任和疏失，」他咬著牙說，「妳們這些人，就只會找藉口推託！」

「霍華先生──」

「妳等著收法院的傳票吧！」

胖看護開始哭了起來，一群僕役同情地望著她，並且因為西蒙的威脅，知道這個男人處於狂怒和悲憤之中，隨時都可能情緒失控﹔過了一會兒，始終沒有人敢說一句話。

「西蒙，發生這件令人震驚而悲傷的意外，我知道你非常哀慟。」莉薇沉聲開口道：「這件案子警方自會處理，我已經致電給蘇格蘭警場的朋友，法務部長也允諾，說他一定會讓這整個事件水落石出，所以當下就沒有必要再編派誰的責任了。」

這一席話一說出口，在場所有的人，都將目光轉向西蒙，因為艾方斯夫人口氣中譴責的意味，相當顯而易見。

他瞪著她，緩慢地說道：「妳很高興吧？」

他的話是一記重擊，莉薇臉上的血色褪去，她忿忿地轉過身，目光緊鎖住他的：「你這話是什麼意思？」

「大家都心知肚明。」西蒙陰暗地輕笑。「事實上，昨天妳如此熱誠地款待我們，似乎相當違反妳向來不輕易饒恕敵人的信仰。」

「這件意外，警方已經在調查了。」莉薇冷冷地道：「再者，瑪倫是我的妹妹，不是我的敵人，請你不要給我安上這麼一個莫須有的謀殺罪名。」

西蒙恨恨地說：「就算不是妳幹的，莉薇．艾方斯，我母親死在妳的屋簷下，別以為妳可以置身事外！」

艾方斯夫人顯然不會被這種打擊摧毀，她抬起頭，挑釁地持住他的目光。「我可沒打算推卸責任。」

他的臉上閃過強烈的憤怒與不信，那對冷酷、敵意的目光盯著莉薇，而她則是一派堅定，絲毫不為所動﹔兩人互不相讓地互瞪良久，他們凝視著彼此燃燒的一刻，誰都不肯退讓。

碧亞翠絲拉了拉丈夫的袖子，小聲地說道：「西蒙，夫人也是一片好意，你別這樣……」

西蒙冷哼了聲，甩開妻子的手，狂怒地大步離去。