對於那些問我怎樣做才能為打擊貧窮盡一分心力的讀者來說，坐在電腦前當一名「微型金融家」（microfinancier）是一個很好的選擇。

這正是我最近所做的。我在紐約用筆記型電腦上網，透過www.kiva.org—一個提供貧窮國家企業主資訊（包括照片、貸款企畫和信用記錄）、且讓人們能夠透過網路直接借款給他們的網站—借給一個阿富汗的電視修理店老闆、一個阿富汗的烘焙師傅、和一個多明尼加共和國經營成衣店的單親媽媽每個人25塊美金。

然後我到了阿富汗，探訪我新的事業合夥人們是否安好。

在喀布爾某個滿是泥濘的街頭，阿布度沙塔爾，一位有著濃密鬍鬚的64歲男子，正坐在烘焙店的窗口賣著每個12美分的麵包。當我自我介紹我就是他的「銀行家」時，他感到錯愕，但他允許我藉著品嚐他的麵包來理解他的生意計畫：那真是美味極了。

阿布度沙塔爾先生透過Kiva.org從不同的貸款者（除了我之外，還有舊金山的內森，紐約羅徹司特的大衛，麻州華爾頓市的莎拉，科羅拉多州柯林斯堡的內特，休士頓的辛蒂，還有加州聖塔芭芭拉的「艾蜜莉一家」）借了總共425塊美金。

有了這些借款，阿布度沙塔爾先生在附近開了第二家共有四名雇員的烘焙店，且當他購買麵粉及烤爐所使用的薪柴時，他得以享受規模經濟的好處。「如果你十年後來，說不定我將有六家以上的烘焙店」，他說道。

阿布度沙塔爾先生說，他不知道網際網路是什麼，無疑地，他也從未上過網路。但Kiva與美慈國際組織（Mercy Corps）附屬的地區性借貸組織合作，透過該組織尋找需要借款的人並對他們從事背景調查。

這個地區性組織「阿里雅納金融服務」（Ariana Financial Services）僅有阿富汗籍的雇員，並由一位充滿生氣的年輕女性斯朵萊薩達特所主持；當塔立班政權得勢並且禁止女性接受教育之時，她是醫學院二年級的學生。

她最後在美慈國際組織服務，並且成為一流的金融家，說不準某日她將接掌花旗集團。

「從事金融工作比當醫生好得多」，薩達特小姐說道，「你可以治療整個家庭，而不只是一個病人而已。而且它是良藥，你可以眼見他們一天一天痊癒。」

針對企業主的小額借貸如今被廣泛視為打擊貧窮的重要工具。穆罕默德尤努斯由於在孟加拉首開先例創設微型金融（microfinance），於去年獲頒諾貝爾和平獎。

在貧窮國家，高利貸往往收取每年百分之幾百的利息，所以人們寧願因為緊急醫療而借款，而非為新的生意融資。且窮人通常也無法安全地存錢，部分原因是因為他們不太有進入銀行的機會。

微型金融機構向來以婦女為主要借貸對象，目的是給予他們更多的地位和機會。薩達特小姐的組織的確也以女性為主要借貸對象，但有時要使某些女性借款人與Kiva的放款人進行聯繫是非常困難的，因為許多阿富汗人一想到要拍攝女性的照片且公布在網路上便驚恐萬分。

我在阿富汗的另一個合夥人是阿布度薩布爾，經營修理電視機的小生意。他利用借款開了第二家店面，雇用了兩個人，並增加備用零件的存貨。「以往我必須每天到市場去購買零件」，他同時補充，那是一趟來回需要兩個半小時的旅程，「現在，我每兩個禮拜才去一次。」

如同Kiva一般的網站是很有用的，部分原因是因為它們直接使借款人與受益人直接取得聯繫，規避了官僚以及層層花費不貲的救援團體。同領域中另外一個極好的網站是www.globalgiving.com，它聯繫了捐贈者與可能的接受者。

兩著之間主要的差異是GlobalGiving主要以捐贈為目的，而Kiva則是借貸。

一對年輕的美國夫婦，馬修和潔西卡夫蘭那里（Mathew and Jessica Flannery），在非洲工作之後，瞭解到當地經濟發展的最大阻礙來自於無法獲得成本合理的信用貸款，於是他們創設了Kiva。

「我相信能夠真正解決貧窮問題的關鍵是把資本主義和商業帶往沒有商業行為或商業行為不發達的地區」，夫蘭那里先生說。他並提到，「這並不需要是出自於慈善的行為。你可以和在地球另一端的某人進行合夥。」

翻譯：林啟森

原文：Nicholas D. Kristof,“NY Times: You, Too, Can Be a Banker to the Poor,” March 27, 2007, Mercy Corps website
http://www.mercycorps.org/aboutus/inthenews/1674