上圖是仙女座星系，銀河的牽手。

我為什麼把仙女座星系稱作銀河系的牽手呢？因為在銀河系附近，只有仙女座星系和銀河系規模相當，都有接近2,000億顆的恆星。其餘的星系都很小，例如被銀河撕裂吞食的人馬座矮星系。

由於仙女座星系是所有大星系中最接近銀河的一個，比較容易觀察，而她的質量和形狀也接近銀河，所以過去常被用來比擬銀河系的樣子。（如同宗禎兄所說的。）

但是，天文學家慢慢發現，二者並不那麼像。銀河系的中心似乎有一條很長的光棒，屬於棒旋星系類；而仙女座星系卻是典型的螺旋狀星系，沒有光棒。

還不只這樣。仙女座星系的中央有兩個核心，也就是在星系的中心附近，還有一個比較小的副中心。為什麼會這樣呢？沒有人知道。

雖然仙女座星系距離銀河系有兩百多萬光年，但就天文學來說，這是一個相當近的距離。兩個這麼大的星系靠這麼近，相互的引力一定不小。所以有人預測，將來總有一天，這個牽手會撞上我們。

到了那個時候，雖然恆星撞恆星的機率極低，但是兩個星系之間磁場、雲氣和塵埃的相互影響，必然引起一場天翻地覆的變動吧！

下面兩張照片都是星系相撞的真實場景，也許我們可以想像一下，哪天仙女座星系撞上了銀河系，會是個什麼樣子。不過，誰要管那麼多呢！不知道是幾輩子之後的事。

（參考「太陽系有光棒？」和「你在這裡！」）