上圖是在獵戶星雲中的一景，我們可以用這張照片想像太陽在我們銀河系中行進的樣子。不過太陽不在銀河的旋臂上，它附近的星際塵埃並不很濃密，假使我們能夠從遙遠的天際回頭觀看太陽，它前方的弓形星雲，可能沒有這麼明顯。

照片中間的亮星叫作獵戶 LL 星，是一顆剛剛成形的新生恆星，所以發出的恆星風 stellar wind 特別強。當高速的恆星風衝擊緩緩移動的星際雲氣時，在它的前端形成一個弓形震波 bow shock，就像船隻在水中航行時，在船頭造成的激波。

太陽已經是中年的恆星，所以恆星風（在太陽系叫作太陽風 solar wind）沒有那麼強，但是造成弓形震波的原理還是一樣的，天文學家想像，在太陽系的前端，也有一個這樣的震波。太陽系就像一個泡泡，在銀河中航行（請看下圖）。

宇宙中的物體都在移動。例如月亮以逆時鐘方向繞著地球轉，地球也以逆時鐘方向繞著太陽轉。太陽卻是順時鐘方向繞著銀河中心轉，速度是每秒鐘 220 公里（一說 250 公里），旋繞銀河一圈，大約是 2.5 億年。

太空中雖然看起來空無一物，卻不是完全沒有物質，而是充滿了極稀薄的氣體和灰塵微粒。恆星穿過這些微小粒子時，就會像船划過水面，產生一些壓力，並且在前方造成船首激波。

因為太陽對星際微粒產生壓力，於是就出現了星際風 interstellar wind，或者叫作宇宙風 cosmic wind。就像我們揮動手的時候，相對的就感覺到了一陣風吹在我們手上。

另一方面，太陽會不斷的放射出一些帶有電荷的粒子，往外射出。這些微粒造成的壓力就是太陽風，風速從每秒 300 到 700 公里不等。如果是一般恆星的場合，就稱作恆星風。

太陽風越吹越遠，速度就漸漸慢了下來。當它的速度低於音速（約每秒 340 公尺）的時候，大約已經距離太陽 100AU 了，也就是地球到太陽距離的 100 倍的地方。（也有說是在 60AU 到 150AU 之間。）

這時，宇宙風的壓力開始明顯了，因而和太陽風之間產生了一些激盪。這個區域叫作邊界激波帶 termination shock，也有人譯作終止衝擊面，或衝擊邊界。

距太陽越遠，太陽風的力量越弱，宇宙風的力量越大。從邊界激波帶，到太陽風和宇宙風的力量達到平衝的界面，中間的這塊區域，叫作日鞘層 heliosheath，或者譯作太陽風鞘。

日鞘層的外緣，也就是太陽風和宇宙風力平衝的界面，是太陽風和太陽磁場主導力量的終點。超過這個界面，就由宇宙風和宇宙磁場的力量來主導了。這個地方叫作太陽風層頂 heliopause。

而這個界面所包裹著的橢圓形泡泡，就叫作太陽風層 heliosphere，或譯磁層，或譯太陽圈，或太陽風圈。

離開這個橢圓形的泡泡，就離開太陽系了。

學術名詞的中文譯名不統一，是科學研究和科學教育的一大障礙。這些事，放著沒人管，可能根本沒人想過。惹人爭議的事，卻天天上演。