有一次，光武帝請宋弘吃飯，順便請教學問上的問題。一旁擺放著新做好的屏風，屏風上還畫著許多美女的畫像，光武帝在與宋弘討論時，多次忍不住偷看屏風上的美女。宋弘最後就板起了臉孔，嚴肅的對光武帝說：

「子曰：『吾未見好德如好色者也。』」

光武帝也聽出了宋弘的意思，立即下令將這些屏風撤了下去，然後笑著對宋弘說：

「『聞義則服』，這樣可以嗎？」

這「聞義則服」出自《管子．弟子識篇》，光武帝的應對處置非常得體，宋弘很高興的說：

「陛下又增進了自身德行的修養，讓臣也為您非常高興啊。」

同樣在建武二年這年，光武帝的大姐湖陽公主劉黃剛死了丈夫，就暗示光武帝為自己再找一位新夫婿（守寡守節那是一般死老百姓的事，這些成了貴族的人才不會理這一套哩……），光武帝就藉著與姊姊談論朝中各大臣以觀察姊姊喜歡哪一種類型的人，甚至就可能在朝臣中選擇一人當駙馬爺。沒想到湖陽公主開門見山的就說：

「大司空、宣平侯宋弘，他的威嚴、相貌、德行與才學，都是其他人比不上的。」

光武帝一聽姊姊中意宋弘，心知有些難辦，就說：

「讓我再設法探探他的意思好了。」

光武帝就安排湖陽公主藏在屏風後面，然後召見宋弘，問：

「俗話說：『貴易交，富易妻』，這人一當上了大官就忘了老朋友而改結交新的朋友，一發了財就不要老婆而去找新歡，這是人之常情嗎？」

宋弘說：

「臣倒是聽說有另一句俗話說：『貧賤之知不可忘，糟糠之妻不下堂。』」

光武帝聽宋弘如此回答，心知這接下來的事也甭問了，就東拉西扯了幾句後請宋弘退下。宋弘離開後，光武帝對湖陽公主說：

「妳也聽到了，我看這門親事沒法子提了。」

宋弘擔任大司空的第五年，建武七年，宋弘因故彈劾上黨郡的太守，但因為證據不夠充分，結果反而丟了官回家吃自己了。

幾年後，宋弘也過世了，因為沒有兒子可以繼承他的爵位，所以封邑就被收回國有了。不過宋家仍後繼有人，宋弘那位性格剛彊孝烈的弟弟宋嵩，以及他的姪子宋由、姪孫宋漢與宋登都名列史書當中，尤其是宋漢與宋登被登載於《後漢書．儒林傳》內。而宋弘的曾姪孫宋則更能秉持先祖嚴於律己，公正無私的態度處事，不能不說宋弘的德行與操守影響甚為深遠了。

改編自 《後漢書》

原文：

《後漢書》．卷二十六．列傳第十六．宋弘

宋弘字仲子，京兆長安人也。

……

弘當讌見，御坐新屏風，圖畫列女，帝數顧視之。弘正容言曰：

「未見好德如好色者。」

帝即為徹之。笑謂弘曰：

「聞義則服，可乎？」

對曰：

「陛下進德，臣不勝其喜。」

時帝姊湖陽公主新寡，帝與共論朝臣，微觀其意。主曰：

「宋公威容德器，羣臣莫及。」

帝曰：

「方且圖之。」

後弘被引見，帝令主坐屏風後，因謂弘曰：

「諺言貴易交，富易妻，人情乎？」

弘曰：

「臣聞貧賤之知不可忘，糟糠之妻不下堂。」

帝顧謂主曰：

「事不諧矣。」

弘在位五年，坐考上黨太守無所據，言無罪狀可據。免歸第。數年卒，無子，國除。

弘弟嵩，以剛彊孝烈著名，官至河南尹。嵩子由，元和閒為太尉，坐阿黨竇憲，策免歸本郡，自殺。由二子：漢，登。登在儒林傳。