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儘管在印度多災多難，被潑猴抓傷險些狂犬病發，還在公路上遭遇瓦斯車爆炸……，我卻依然無可救藥地愛上印度這個「奇妙」的國家。回台後，三不五時嘴饞想嚐嚐印度菜。甚至出國去玩，眼睛一瞄到印度餐廳，雙腳便不由自主踅進去。我吃過最好吃的印度菜，竟在柬埔寨，直到我來到上海，某個飄著小雨的冬夜，邂逅了「印度小廚」……。

卡夫說我上輩子一定是印度人。我曾經做過一場荒謬的夢，夢境中我是位生長在沙漠裡的新疆姑娘，與情郎為謠言拆散，不幸被賣到喀什米爾當女奴。所以，如果我跟印度有任何淵源，大概是在喀什米爾，一個在地圖上消失的香格里拉，眾人搶奪戰火綿延的悲慘世界。但我首度吃印度菜，並沒有絲毫驚為天饌的感動，相反地，我還覺得難以下嚥。大學時，我們來自丹麥卻在英國求學多年的彼得生老師，請班上同學到台北一家印度餐廳嚐鮮。對彼得生而言，印度菜在不講究美食的英倫是來自天堂的滋味，而於台灣吃印度菜，味蕾上的酸甜苦辣更夾雜他懷舊思鄉的寂寥與惆悵。他異常興奮地敘述印度菜美味的極致，並把餐廳菜單的招牌料理全叫上桌，一一詳加介紹。滿心期待下，我唯一印象是動口不如動手，而且只能用右手，辣得燙口的咖哩以及甜死人不償命的甜點。雖然料理不若預期，仍不失為一次特別的用餐體驗。同學們與老師在悠閒的氣氛下敞開心胸，放懷暢談。我們在餐廳門口留下最終的合影，而這也是他們予我最終的回憶。因為當初一同修英美小說課的同學早隨著時空隔閡音訊杳然。日後我咀嚼的印度菜裡頭必含有對他們的想念，和對大學時光一去不返的感傷。

之後，我去了印度，品嚐到正統的印度料理。有時候，我亦煮印度咖哩犒賞自己的印度胃，或者到台北南京東路上「阿里巴巴的廚房」奢侈一番。來到上海，我家隔壁襄陽南路、南昌路轉角便有一家印度料理餐廳「本杰比」，它吃到飽且青島啤酒無限暢飲，並偶有挺著大肚腩的印度中年男子在台上大跳肚皮舞。飽餐一頓的結論是，凡把自己肚皮快撐破的事千萬別幹，貪小便宜的人絕對不適合慷慨的餐廳，以及老闆最好不要犧牲色相博取顧客的歡笑。去完本杰比，有段時間印度料理之於我引力略減，再可口的東西吃太多反胃的後遺症是相當可怕的。我一直忍耐到冬季，某一天從Lonely Planet書中閱讀到「印度小廚」這家餐廳。我一向將此書奉為聖經，作者的話當然深信不疑，它也從來沒有欺騙過我，它讚聲好肯定不會差到哪裡去。天冷尤是品咖哩的良機，微辣中摻點辛香與甜蜜足以暖和冬天受凍的脾胃。

印度小廚安靜地佇立在昔日法租界邊緣一個不起眼的角落，它的外表、內在與位置同樣不惹眼，默默散發屬於自己的光與熱，一種很家常的溫暖。因為平凡，所以自在。印度風的裝潢出奇淡雅明亮，不賣弄印度風情，沒有濃得化不開的馥郁和色調、沒有刺眼強烈的鮮豔或神秘詭異的昏暗，以樸素的手法描繪出印度的模樣。用餐環境本該簡單，不搶食物的鋒頭。它擺明是間廚房，可愛的小廚房，賣的是上得了檯面的佳餚美饌，而非似是而非的「印度」抑或「異國」概念。因此看不到歌舞女郎的曼妙舞姿、胖老闆的肚皮運動……。除了食物，還是食物，別無其它。

廚房與餐廳單隔著一道透明的玻璃，成群膚色黝黑白衣白帽的印度廚師忙碌地準備菜餚。我佩服餐廳有這樣的勇氣與創意，使廚房過程透明化，廚房一改晦暗本色，潔白乾淨得令人詫異，氣氛熱絡而溫馨，要緊的是，食物的香氣與食客間毫無距離，與屋外的路人僅咫尺之遙，也許你就被繚繞的香氣吸引進來，尚未用餐前你就被香氣逗得飢腸轆轆、食指大動。印度菜單常使人困惑，若不知如何選擇，點碗湯、來塊餅、叫盤咖哩，最末喝杯拉茶，遂可飽足，若人多些，烤羊、烤雞或烤魚都可來一點，要吃牛跟豬，別上這兒來。因為我不喜葷腥，點食的多為蔬菜，印度菜可算素食的老祖宗，茹素者至此也可吃得盡興。印度咖哩花樣多到眼花撩亂，我看圖隨便點兩樣，俱不失望。但我最滿意的是湯與餅。番茄湯濃郁而不稠膩，淨是番茄的精華，酸中帶絲甜辣，很是爽口。蔬菜雜糧烤餅香鬆酥脆，咬一口嘴裡有新鮮麥香與蔬菜的甜味，愈嚼愈有勁，是我吃過最考究的餅。而印度小廚最大的賣點正是他們的餅，口味繁多且推陳出新，熱騰騰從燒得火燙的烤爐內端出，絕非電烤箱製作可比。

最後，各位看倌，我要向你們告解。印度小廚的好味道讓我破了戒，違背自己當初望著錦溪楚楚可憐的小羊發誓絕不吃羊肉的諾言。我好生愧疚。可那道料理做得確實出色，肉質彈牙軟硬適中，與蔬菜揉合在一起成串燒烤，看不清是肉、嘗不出羊騷。小羊，請原諒我。

離開印度小廚後，暖烘烘的胃托著暖烘烘的心，雨水打下，我與卡夫笑容依舊燦爛如太陽，小廚距家二十分鐘的步行路程亦輕快如浮雲。套句大陸的流行語，印度小廚，真「牛」！

印度小廚永嘉店——上海永嘉路572號（從地鐵衡山路站走路十分鐘可達）

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