處暑後三日是農曆7月29日，民間習俗說是「鬼門關」的日子。隻身走在鄉里巷弄間，可見戶戶祭拜「好兄弟」之景，這是存活者的信仰，也是一種質樸的敬慎與悲憫心意吧。

《論語》先進篇云：「季路問事鬼神。子曰：『未能事人，焉能事鬼？』敢問死。曰：『未知生，焉知死？』」某天學生季路請教老師孔子：「怎樣侍奉鬼神呢？」老師說：「人都不能侍奉好，還談什麽侍奉鬼神呢？」學生又說：「請問死是怎麽回事呢？」師言簡意賅說：「未知生，焉知死。」死亡是什麼？一個簡單的回答「生都不瞭解，還談什麽瞭解死？」，及學生聞後未深入再探問，使得孔子的生死觀可能被誤解了吧，也成了意外的障礙：阻擋了一個民族對死亡本質或死亡文化，作更深入的辨證與探討。

然而，約二百年後的道家哲人莊子，對死亡的凝視與深思，似乎更多了一些；在《莊子》逍遙遊篇裡這樣說：「朝菌不知晦朔，蟪蛄不知春秋……楚之南有冥靈者，以五百歲為春……上古有大椿者，以八千歲為春……」他凝視在日出之後逐漸萎縮、死亡的浮游菌類，直視朝菌短促的生命，也凝視歷經八千年一次漫長生死的大樁樹，從中領悟所謂「長久」也只是另一種「短促」，或壽長者或命短者都是無常的存在著。也許，有了這般貼近生活的體道之後，才能真正的「逍遙遊」吧。   

佛陀的生死觀為何呢？怹通過自身作證後，提出以「十二緣起」解構：生從何處來？死往何處去？之因果關係，更以「緣起無自性」建構：生死一如，不生不死的生命向度──究竟涅槃。對佛弟子而言，是在徹底地明白「生從何處來？死往何處去？」之際，生命就從物質世界的慾念、渴愛、貪戀、需索、耽溺之中醒覺，且自願以佛、法、僧等三寶為歸敬或依止處，因此身心有了自覺修行的開始，付諸實際行動修習戒、定、慧等三學，離斷貪、瞋、痴等三毒，滅盡各種煩惱，向著究竟涅槃前進。

事實上，我們內心早已明白，在悠悠漫漫的生命長河裡，生死、死生，無量回、無止盡，也打從心底接受「死與生，一體兩面」，只是避談「死」。或許，若不充分了解「生」，是無從徹底了解「死」；但是，也可以反過來思考生死──「未知死，焉知生」：不曾認真且深刻地凝視「死亡」、思考「死往何處去？」，能夠真正地懂得生命存活的意義與價值嗎？該以何種姿態存活？當何所為？想想古希臘哲學家蘇格拉底因信念被捕入獄，判其服毒死刑。當學生問他有什麼囑咐？他說：「只是我經常說的那些話，沒別的了。」問他該怎麼葬？他說：「隨你愛怎麼葬就怎麼葬。」接過了毒藥，像天神祈禱後，飲之。當學生們不由自主地哭泣，他說：「人最好是在安靜中死，你們要安靜，要勇敢。」雖不是人人可以做到蘇格拉底的淡然自若，但是，只要有心、真心、用心，難行之法卻能行吧。

總之，生命最後，終需獨行，一個人走……；死亡不是結束，而是另一種開始，重要的是為來世做準備。如何為自己作死亡準備？該怎麼走呢？要去哪裡呢？死亡過程中會經歷或發生什麼事呢？又該如何因應呢？有什麼方法可以學習？該如何安然度過死亡過程呢？這需要方法、也需要學習。不同宗教信仰，對死亡有不同的觀點以及對應方式；不論如何，這時候美善的信仰或信念是產生內在力量的重要關鍵。自己從相應的觀點與對應法門的學習中堅定信念；然後真心實願付諸實際行動，實踐後必能有所體悟與明了：生命的意義為何，生死又是怎麼回事，而這樣的真切體悟，是往生或善生的資糧──或投生善道或善趣、淨土或天堂，或者是不復受身或不受後有、究竟解脫或涅槃。

一位謙遜的自覺行者，能夠真誠懇切地回來照顧自己或守護身心，更能夠直下承擔肉身的功課，把日常生活的所有境遇轉為道用，不斷地培育止觀的心地功夫，積聚各種波羅蜜或道糧，藉以成就無上的解脫自在、寂靜涅槃道業。如何把人生各種境遇轉為道用呢？一切行依因緣果，演一期生命樂章。花開，蝶自來；花謝，養大地。也許，一期生命的意義與價值是，提起敬慎心正視「此生有盡、死之必然」，而策心奮發修習「生命覺醒」的功課；於日常自律生活中，「常行於所當行，常止於不可不止」，並在「借假修真」的自我觀照裡，體現一種不驚(無疑心)、不佈(無懼心)、不畏(無退心) 的生死美學──解脫自在、寂靜涅槃。