有長長觸鬚的白蟋蟀

德州內太空地洞之旅

德州有個外太空中心，是遊客到休士頓必參觀的景點之一。但在德州中部奧斯汀以北喬治城附近，卻有個地洞以內太空(Inner Space)為名，頗有遙遙相對呼應之意，於是引起我的興趣前去拜訪。

德州中西部地下多石灰質岩層，會形成許多洞窟，根據德州洞窟協會(Texas Speleological Society)調查，全州已知洞窟共有三千多個，如包括未知找不到進口的估計會超過一萬五千個以上，在這已發現洞窟中，由於環境、景觀、經費及私人產業等理由，目前僅有七個開放供大眾參觀。

這七個已開放參觀洞窟，據稱每個景緻均不相同，雖然在深度及長度均擠不進全美前十名排名，但其內部景觀卻是全美洞窟之翹楚，尤其是其中之一，在SONORA之洞窟，據稱可謂全世界最美麗洞窟之一，下次定要找機會前去拜訪。

之前我雖然曾拜訪這七個之一，在聖安東尼奧附近洞窟，也曾遊過其他各國洞窟，但隨著響導進去轉過一圈出來，沒留記錄，時間一久也就沒印象了。

遊客坐纜車進入內太空洞窟

內太空洞窟是由坐纜車進入，很短的行程到地下約五十六呎，洞內參觀步道平坦，首先進入眼簾的是一片蘇打水吸管(Soda Straw) ，所謂蘇打水吸管是細長中空鐘乳石，懸吊在洞頂岩壁上，長度可從小於一吋到數呎長，每一百年才會生長一立方公分。內太空洞窟據調查約有六千萬年到一億年之久，現仍有百分之九十五是活的，仍在繼續生長。

懸吊在洞頂岩壁上的蘇打水吸管

除了蘇打水吸管，陸續尚可見到顏色從白、黃到紅，有半透明到不透明等，類似打褶狀及螺旋狀鐘乳石、水滑溜的巨大鐘乳石、石筍等景觀，最後去到月之湖(Lake of the Moon) ，清澈的池水呈現鐘乳石的倒影，配上燈光十分美麗。

打褶片狀鐘乳石及其下石筍

冰淇淋筒石筍

水滑溜的巨大鐘乳石(Flowstone)顯示成型時間的長遠

現仍保持濕潤狀態繼續成長中

月之湖及湖中倒影

內太空洞窟也是德州很重要的古生物研究據點，在開發此洞窟時發現一些已塌陷原有洞口，並挖掘出在一萬五千年前之古生物骨頭，在此出土包括些長毛象、劍齒虎等屬於洪積世冰河時期已絕種的動物，目前已採掘出144種動物樣本，僅有十種左右現仍存活。參觀者可在入口及洞內展示櫃中，看到部分所挖掘出骨頭陳列，並有藝術家在洞內岩壁上，繪出部分在此曾有活動過的動物的想像圖。

藝術家在洞內岩壁上繪製在此洞活動過動物想像圖

圖示體型有金龜車大小有倒鉤尾巴身披鱗甲的犰狳祖先

雖然沒見到活的古生物，但我們卻見到活的白蟋蟀，由於原來黑蟋蟀長期在黑暗地底生活，身體顏色逐漸由黑轉白，視力衰退近乎盲，靠增長的觸鬚取代。

內太空洞窟之發現也是很偶然的，在1963年德州公路局為修建通過德州首府奧斯汀的I-35州際公路，在進行路基探勘時，發現鑽探地層下有空氣存在，為一探究竟把洞擴大到二十四吋寬，有自告奮勇的工人下去探險，於是發現了這個洞穴。隨後德州洞窟協會聞訊，曾在一天之內就有六十四個會員下去探勘，並由該會德州大學分會描繪出7000多呎路徑，現在據稱已繪出一萬四千多呎，但開放導遊參觀僅一千八百多呎。在參觀時，我們仍會看到當初發現鑽鑿之洞穴，依舊保留在頭頂岩壁上。

當初發現內太空洞窟所鑽鑿之洞穴