■文╱威德佛學院 蓮花皓汶
  
這一天是《真佛宗》〈威德佛學院〉二年級學員到〈台中殯儀館〉助念實習的日子。隨著秋天微風的吹拂，仰望那一片無雲的晴空，雖然稍冷，但在大日之下也感到一絲暖意，使我們初次在外助念的緊張心情因而放鬆。
一早到了〈台中殯儀館〉，擔任臨終關懷授課老師的蓮國法師，原本預計把交通車停在殯儀館內的停車場，卻找不到車位，只好改停在附近的地下停車場。當我們一進入殯儀館，其中有一個廳，場面甚大，人潮擁擠，原來是某企業董事長的告別式，難怪殯儀館一早就車水馬龍。
當我們在殯儀館內觀摩到大大小小不同廳次及堂位，其中看到某廳牌樓布置得莊嚴美妙，外觀皆以香檳色布幔裝飾，走了一圈後發現，每個廳都有不同的牌樓外觀，布置都具有不同的方式。蓮國法師說：「可從牌樓的布置裝飾，看出往生者他們有無宗教信仰。」聽法師這麼一說，我們倒是發現有一家牌樓的布置有卍字，就知道這一家是信仰佛教的，卻也有牌樓的外觀設計沒有太大突顯，或許該家庭是其他宗教或是沒有宗教信仰。
牌樓的標題會寫著逝者的姓名，仔細觀察會發現到標題寫的字數，不是寫著十一個字就是十二個字。蓮國法師解釋說：「隨著台灣人傳統習俗的禁忌，上書依由『生老病死苦』來排列數字，『生與老』是能夠接受的文字，『病、死、苦』這三個字，一般人怕沖犯禁忌，就不敢採用。」依此觀察，也可以看出臨終關懷不只是開示助念，也該注意傳統殯葬的禮儀事項，以免誤觸喪家的禁忌。
 隨著時間一分一秒過去，我們不忘來此的目的，我們找到停放靈位區的地方，準備開始助念實作。看到靈位區旁邊都是往生者的家屬正為往者摺蓮花，這時蓮國法師要我們直接與家屬訪詢，是否願意方便讓我們為逝者結緣助念。
當我們問的時候，一開始看到有些家屬反應是不願意，有些是在要與不要之間做考慮，這時我們會進一步跟家屬說明，我們是不定期來此助念結緣，完全是免費的，並進一步說明助念的種種益處與功德，有些家屬聽了我們誠懇的解說後，才答應與我們一起唸佛。此外，還有往生者的家屬沒有宗教信仰，怕招惹到不必要的麻煩，因此自己沒有配合，就請照顧逝者的看護員與我們唸佛。
在這詢問的過程中，從家屬的反應來看，我們深深覺得自己的「幸運」，原來並不是每個人都曉得唸佛不只是讓往生者得到利益，對亡者的親朋來講，唸佛也都是有功德的。當我們接觸到第一個願意與我們配合唸佛的家屬，使我們感到對助念開示信心大增，也更勇於往前一步。
首先由蓮國法師引領我們與家屬，講解助念事宜，蓮國法師先詢問往生者的姓名、歲數及往生日期。法師教導我們，在六十歲以上的往生者，我們稱呼為老菩薩或老居士，若是六十歲以下的往生者，我們須以居士或菩薩稱呼，以示對往生者的禮貌尊稱。
助念前，我們先祈請根本傳承大加持，祈願助念過程一切順利，吉祥圓滿。之後，在往生者靈位前，告知我們來此的目的，一方面祈求蓮生活佛、阿彌陀佛、諸佛菩薩接引亡者至西方極樂淨土，令往生者早日離苦得樂。
然後對往生者開示，請往生者對世間的萬緣放下，如：子女、房子、車子、錢財……等有形物質都放一旁，請跟我們與其家屬一心稱唸佛號，來感召佛菩薩放光接引。我們述說著西方極樂淨土的美好，那裡是沒有生老病死苦，沒有煩惱，只有快樂自在，也會有能力幫助您的後代子孫。開示過程，我們誠懇述說著，希望令往生者心動而跟著我們專心一起唸佛，讓佛菩薩順利接引往生。
開示之後，我們引領往生者與家屬唱誦佛號，當蓮國法師渾厚低沉的嗓音，唱誦出佛號時，原本現場是緊張詭異的氣氛，隨即轉為一片祥和之氣，感覺現場就是西方淨土一樣，令大家感動而生出悲憫心，讓在場的學員、往生者家屬都全心全意投入唸佛聲中。
當唱誦佛號時，我們一邊觀想蓮生活佛住頂加持，同時也告知往生者與家屬，頭頂的前方，須觀想阿彌陀佛前來放光，又提醒家屬，要觀想著往生者坐在蓮台上，讓佛菩薩放光接引至西方極樂淨土。經過幾次對往生者的重複開示後，我們發現家屬眼框泛紅，可見在我們的助念引領中，家屬也能感受到那一股莫名的感動。
看著家屬對逝者的不捨、悲傷難過的面容，不禁讓我想到人的生命真是變化無常；雖然人體沒有永久的生命，但我們的靈命卻是恆常的，至少要在往生前能皈依一位大導師，帶領我們從人生的八苦之中解脫。而身為真佛行者的我們，在平時更要深切體認：不要執著世間的一切、不忘稱唸佛號，在自己的潛意識裡，深植這些觀念，哪天靈命一脫離了肉身，才會知道該往西方極樂淨土去。
這次的經驗，由於考量到時間關係，我們結緣助念了三位往生者，雖然只有三位，但對於我們第一次的助念，不僅能增多助念的經驗，也增加許多知識及臨場應變能力。這次助念實習，讓我深深覺得，這臨終關懷助念不是「自利利他」一語就可帶過的，這其中還包含了法布施、無畏施（讓往生者及其家屬心安），可以達到廣結善緣、傳播佛種、弘揚〈真佛密法〉的真義。