(本文刊於2009-7-14 世界日報家園版 )

西瓜成熟時

酷熱的夏天，汁液飽滿、解渴消暑又倍受歡迎的水果，就是西瓜。冰透了的西瓜，吃下去更覺沁人心脾，通體舒暢。 

西瓜原產地在非洲，已有數千年歷史，十三世紀傳到中國。臺灣西瓜由中國大陸傳入，種類不少。果形有球形、長橢圓形和長圓形，如今還有特意培養，等待結果即刻安置於正方形容器內，像矯正牙齒一般引導變形、而長成的方形西瓜。

西瓜果肉有黃、金黃、暗紅、桃紅色等顏色。個頭大小不等，「小鳳」、「小玉」是黃肉小個兒的，皮薄肉細，脆嫩多汁，削去綠色最外層果皮，將餘下那層白色部分切片，用鹽醃一會兒，擠乾水分，加油和醬油炒熟，香甜爽口，是一道絕佳的開胃小菜。近年來在美國也見到這種可愛的小西瓜，一個美金兩塊九毛九分。常見的大西瓜無論有子無子，多半來自南美，都比臺灣的西瓜市價便宜許多，不管多重，以「個」計價。現在因油價急速上揚，物價亦水漲船高，特價時美金四五塊左右一個，平常則是六元，還算是價廉物美。昨天竟買到才兩塊九八一個的無子西瓜，真是難得的便宜！

記得小時候住在臺灣鄉下，每天走路上學，路邊不是稻苗青青，便是瓜果處處。行經瓜田，幾個頑皮的小學男同學見到結實滿地的西瓜，忍不住心癢手癢，四下無人，管他什麼「瓜田不納履」，也不在乎西瓜尚未成熟，扯下一個往地上一甩，「砰登」一聲，瓜破汁流，小鬼們就地吃將起來，淺紅的瓜肉，一點也不甜，卻希里呼嚕吃得津津有味，大概是偷吃的特別香吧。他們慫恿我「共襄盛舉」，我怯怯的跟著嘗了幾口，卻頗有罪惡感；覺得對不起農夫，而且吃不熟的水果，真是浪費！

那年代，有冰箱的人家不多，想吃冰鎮西瓜倒也不難，只要把西瓜裝在水桶裡，吊到井底，幾個小時後涼透了再提上來，入口冰涼至極，生津止渴之外，還可以把你的腮幫子冰麻了。那時，常有果農載來一車剛採摘下的新鮮翠亮西瓜，任君挑選，在西瓜上開一道小口，讓你嘗嘗看，說是「不甜不要錢」。抱回一個大西瓜，所費無幾，全家可享用好多天。通常我們一次挑好幾個，排排放在門後，天天都切來吃呢。

挑西瓜有訣竅，首先看瓜柄，不乾枯的才新鮮，其次外形肥滿端正，底部的臍平而小，果皮光滑為上品。皮太軟便是爛熟的。如果懂得「聽音辨瓜」之術，用彈指之功或以指節背部輕敲瓜面，分清什麼是「沉濁深廣」的共鳴聲，就能挑出恰到好處的甜西瓜了。不過，即使深知選瓜原則，偶然仍有閃失哩。

關於西瓜，有個真實的笑話。大弟從小心軟乖巧樸實憨厚，成績很好，頗得年輕女老師的寵愛，常在講課時拿他當例子。有一回 ，老師教算術時舉例說：「譬如唐某某送我一個西瓜…」，大弟回家立刻告訴爸爸，要買個大西瓜送給老師，任憑爸爸怎麼解釋，那不過是舉例 ，不必當真，他還是堅持到底。最後拗不過，爸爸真的和大弟坐上三輪車，送西瓜到老師家。老師當然很驚訝，卻終於笑著接受了弟弟純真的「愚誠」！

(寄自俄亥俄)

(本文刊於2009-7-14 世界日報家園版 )