19世紀後期，白宮為了因應媒體的報導需求，任用秘書協助處理總統與媒體的相關互動事宜，但正式的「新聞秘書」（Press Secretary）一職，係始於小羅斯福總統（1933-45），第一位新聞秘書是1937年任命的爾立（Stephen Early），他做了小羅斯福總統8年的發言人，並且於1950年杜魯門總統上任後重入白宮擔任幾個月的發言工作。

跟以前許多擔任總統處理新聞工作的秘書一樣，爾立也曾經是媒體人，他在「合眾社」、「美聯社」都待過，熟稔媒體，他的背景讓他在處理小羅斯福的媒體關係上游刃有餘。

在總統記者會的準備工作上，爾立比以前的秘書還要積極審慎，他總是在記者會當天早上，備妥可能會被提及的題目及擬答，並與總統討論，有時，爾立也會刻意引導記者詢問總統希望被問及的問題，記者會上沒有允許是不准照相與錄音，事實上，很少有同意的例子。

1940年代，廣播已經逐漸普及，爾立認為應該善用這個新興媒體來為總統宣傳，遂說服小羅斯福總統上廣播節目，他最著名的廣播演說系列為「爐邊閒談」（fireside chats）。小羅斯福經常透過這個非正式但卻直接的傳播管道，向美國民眾傳達政策及執政情形。

爾立相當賣力地推銷「爐邊閒談」，他的技巧有效地提高了總統的廣播宣傳效益。他會在演說幾個星期前對媒體預告，不立即透露談論主題，但會一點一點地、巧妙地向媒體或外界釋放相關訊息，引人興趣。他也會在發送給媒體演講稿後向記者說，演說重點就在某幾頁。一名NBC廣播記者回憶爾立宣傳「爐邊閒談」時說，要不是爾立總在演說前適時的傳遞訊息出去，總統的演說傳播效果不會那麼好。

小羅斯福運用廣播並不僅止於「爐邊閒談」，1943年開始，白宮記者會正式名稱甚至改為「廣播與平面媒體記者會」（radio and press conference）。

廣播的宣傳效果這麼好，爾立索性建議政府部門建立廣播電台。內政部首開先驅設立一個教育廣播台，該部充分利用這個管道，對外大力宣傳內政部的政策與施政成果。

白宮新聞秘書逐漸控制或密切聯繫政府其他部門的新聞活動，也是從爾立時期開始的，他亦協助政府部門新聞秘書職務的建立，由於過去白宮多任用擁有媒體背景者協助處理媒體關係，爾立又與媒體淵源甚深，所以他幫忙引薦不少新聞記者進入行政部們擔任新聞秘書。

爾立的工作及影響力已與先前白宮秘書不可同日而語，不再只是單純回應媒體需求，爾立努力透過媒體來形塑總統形象，堪稱元首化妝師的先鋒，1945年爾立甚至於受艾森豪將軍之請前往巴黎，在聯軍總指揮部待了兩個月，協助他們改善公共關係。

★以上係摘譯改寫自「誰為總統代言？」（Who Speaks for the President?），作者為W. Dale Nelson，1998年 Syracuse University Press 出版）