William H. McNeill是我相當喜歡的史學家之一，大學時著迷於他的世界史著作，從大歷史的角度看人類的歷史，讓我看到地球上每個角落的文明──從開始，逐漸興起，達於顛峰，到逐漸衰落，最後消失或被另一個文明取代。每段歷史都是獨一無二的，但我們可以從中找出脈絡、歷程，並累積經驗，豐富我們的生活。

　　本書是McNeill與其兒子J. R. McNeill合著，以網絡的角度重新詮釋人類的歷史。

　　人類的生活，從狩獵到定居耕種，到社區生活，再到都市生活，我們看到人類創造了農業技術、組織、宗教、文字、網絡，克服社區或都市生活帶來的衛生問題、疾病的威脅等社會問題，最後國家的經營，從各個層面──政治、經濟、社會、文化，甚至生態的發展，構成一個文明之網。

　　這個文明之網中，有合作、有競爭、有溝通，從簡單，走向多元、多樣貌，最後形成統一性的全球化。因此，我們看到一些現象：落差──更大的落差，不論是城鄉的落差、財富的落差、資源的落差或數位的落差，進而造成不平等──愈來愈嚴重的不平等，城鄉的不平等、社會、經濟、文化的不平等、財富、權力的不平等。

　　最後McNeill認為，文明之網的發展也有崩潰的可能，一切都靠人類的運氣、智慧及寬容心。

　　有興趣的讀者可以同時參看McNeill的《瘟疫與人》、賈德‧戴蒙的《槍炮、病菌與鋼鐵》、黃仁宇的《萬曆十五年》及布勞岱爾的《地中海史》，相信會有不同層度的體會與心得。