〈女兒的家〉是陳若曦多年前創作的一個短篇小說。她過去的小說一貫以政治色彩和感時憂民的情懷見長，並堅持寫實主義路線，寫作理念標榜「絕不無病呻吟」。沒想到她後來創作家庭、親情、兩性問題的小說，仍秉持這一理念，令人佩服。

故事是敘述賴老先生育有三名子女，長子賴銘孝、長女賴惠馨、次子賴銘義。賴惠馨排行老二。

在賴老先生七十大壽之後兩天，賴老太太即因積勞成疾，撒手西歸。賴老先生三名子女早已都各自成家，此時他不願去兩個兒子家接受奉養，寧願獨自一人在老家有一頓沒一頓的自行打發。

此時正巧女兒惠馨的公公去世，婆婆搬去小叔家住。惠馨的兩個女兒都嫁到國外，家裡有空房，於是她徵得丈夫同意，把老父接來準備讓他住幾天散散心，誰知這一住，竟住了二十年！

起初老人還會每年輪流去兩個兒子家作客，小住個把月。隔沒幾年，他乾脆就一直待在女兒家，因為他覺得女兒孝順貼心。不料女婿在背後嘀咕：如果兒子沒空照顧，何不送去安養院？老人後來知道了，非常不開心，他很排斥安養院。惠馨低聲下氣地央求老公同意讓她阿爸住下來，女婿答應得很勉強。

 接著惠馨發現，老公常夜不歸營，原來在外另築香巢。她想離婚，阿爸勸她忍耐：「妳是明媒正娶，那個女人就算生了一打兒子也搶不了妳的地位，『家和萬事興』，這『和』要靠女人維持。」

 惠馨沒有反駁，等於全盤接受，只能暗自垂淚。她回想從小就是個乖女兒，對父親尤其言聽計從。她自北一女畢業後，阿爸不許她考大學，說是為了供應哥哥弟弟念大學已經很不容易了，她將來出嫁後終究是外人，這是台灣人的傳統。

 後來她得知「那個女人」已為她丈夫生下一子一女，她悄悄查相關資料，原來台灣法律變相允許婚姻外的同居關係。她跑去找婆婆哭訴，原來婆婆早就知悉此事，還跟她說：「男人在外面打拼不容易，這種事，女人家能度量放大些最好。」

 此時惠馨老爸竟中風了。女婿當著岳父的面給惠馨一份產權書，他把這間住房由夫妻共有轉為惠馨個人所有，岳父坐在輪椅上頷首讚好，惠馨也很感動。

 惠馨老爸中風長達十年，多次出現緊急情況時，她call哥哥銘孝、弟弟銘義回來，他們卻推三阻四。終於在最後彌留時，兩兄弟趕到，見父親最後一面時一再呼喊：「阿爸，你有甚麼話要交代嗎？」老人只是喘氣，最後甚麼也沒說就闔上了眼。

惠馨大哭。銘孝卻從皮包抽出一張打字的文件要惠馨簽字，放棄遺產繼承，並說爸爸雖沒立遺囑，不過他要把賴家的財產留在賴家，這是沒有疑問的。惠馨愕然，心想她端屎端尿地伺候父親二十年，雖是嫁出去的女兒卻盡了一個媳婦的職責，自己有一棟公寓從不覬覦父親財產。最後她簽了字，但她要求爸爸的畫像能給她做一個紀念，不料銘義竟說：「你已經嫁出去了，阿爸的畫像怎麼能掛在別人家裡呢？」惠馨終於咆哮：「我不是什麼『別人』，我也是爸媽的孩子，又不是我自己要生作女兒，女兒就不是人嗎？」一向順從的惠馨，竟會暴怒，銘孝順手拿起茶杯向妹妹丟去，鮮血從惠馨的額頭汨汨流出，兄弟倆慌了，同意將畫像給她。

 過些天惠馨收到銀行掛號，要她續繳房屋的貸款，惠馨感到莫名其妙，問她老公。老公說那房子現在是在她名下，況且她已分到財產，當然有錢去繳。

 故事結尾，惠馨把畫像放到公婆遺照的上方，點香祝禱：阿爸，希望妳告訴我，女兒哪一點像外人？女兒的家究竟在哪裡？

作者文筆奇佳，是個說故事的能手，讀者很快就被作者帶入主角惠馨內心世界裡與她一同經歷為人女兒、為人媳婦種種困境中，替她擔憂，為她不平，讀後不禁撒下一掬同情之淚。

此篇小說點出了兩個很重要的家庭問題。其一，台灣傳統觀念重男輕女，女兒是賠錢貨，嫁出去的女兒不准分家產，家裡有祖傳祕方也是傳子不傳女。其二，為人媳婦必須有善盡照顧公婆、丈夫、子女的責任。丈夫有小三必須忍耐，公婆絕對站在兒子的一方，即便娘家父母也是如此。其實我國民法上，即變相允許婚姻外的同居關係，如果生父認領或雖未認領但有撫育非婚生子女的事實，非婚生子女就等同於婚生子女，享有繼承權，難怪小三有恃無恐，同時也助長外遇的男人大享齊人之福。

 惠馨取其諧音，有蕙質蘭心之意。而銘孝、銘義似乎是叫做兒子的應該時時刻刻銘記在心，要孝順父母，要有情有義，但兩個兒子的表現卻讓名字有了反諷之意，顯見作者創作小說人物的姓名時，也下了一番功夫，在在顯示作者每一句話語及故事的轉折都處處充滿各種明示、暗示，發人深省。尤其是小說結尾「女兒哪一點像外人？女兒的家究竟在哪裡？」主角內心撕肝裂肺的吶喊，無異是給台灣社會以男性為中心的傳統觀念一記當頭棒喝，是難得一見的醒世小說。

更生日報2021年10月14日