我從來都不是植物的研究者，更從來不曾費心背任何植物的「界、門、綱、目、科、屬、種」，對於植物的認識，基本的大多來自於孩童時期生長在鄉下的經驗，其他的大多是拜將近有二十年的時間，住在台北新店太笨山山腹之賜，由於緊臨水源保護區，動植物生態相當豐富；原本上山也只是隨意走走看看，直到有一次同行的友人指著一種向上開花的月桃說：「你看它的花不一樣，它叫烏來月桃！」我非常好奇，並且更想理解的是，為什麼會有植物以地名為名呢？

漫長的新店山居歲月中，也發現了更多地名植物，諸如：新店當藥、新店忍冬、屈尺月桃…等，為了解開自己的問題，找了許多資料，但絕大多數都只是強調「台灣特有種」，我只能透過直接的觀察，慢慢地發現同一種植物中，會加上地名的植物，其實大多數的地方都非常近似，但總有一、兩樣特徵，可以很明顯地分出它們的不同，就以月桃為例，大多數的月桃開花都是整串朝下，烏來月桃開的一串花卻努力朝上，至於屈尺月桃，則以鮮艷亮紅的果實來和一般的月桃做區別。看見了它們的差別，卻給我無比的感動，那是因為他們努力地長出自己的樣子，才會有屬於自己的名字；但反觀人類，為什麼大多只想做跟別人一樣的事情，扮演和別人一樣的角色呢？

看見過一些以地名為名的植物，更會在乎許許多多以台灣鄉土為名的植物，像是基隆澤蘭、新竹蔓性滬子花、苗栗冬青、南庄橙、大甲草、水社野牡丹、高士佛赤楠、台東龍眼、蘭嶼頻婆…等，整理救荒本草堂時，我就盤算著如何才能把這些有意思的地名植物，集合到北埔的這座小山上？

我花了很久的時間，發現根本沒有人在乎這些特別的植物，甚至最多的回答是：什麼叫「地名植物」？

也許我可以開一間專門培育地名植物的苗圃哦？耗費許多精力與時間，卻是一無所獲的時候，我難免生出這樣的妄想。只是妄想完全無濟於事，我知道北海岸金山的磺港山上可以找到基隆澤蘭，也可以在秋天種子成熟時去採種，但誰能告訴我什麼地方可以見到高士佛赤楠呢？

我很清楚，高士佛指的是屏東縣牡丹鄉高士村的古老社名，我曾經先後去過幾次，關心的重點都在清代的八瑤灣事件，更曾關注牡丹社事件之後，曾經和牡丹社人一起對抗日本的高士佛社人，遭遇到的又是什麼樣的待遇呢？就是從來不知道會有以這個古老舊社命名的植物。

屬台灣特有植物的赤楠，會被稱為赤楠，主要是它的紅色心材，「紅」也稱為「赤」，因而有了這個名字。赤楠在台灣常可見到，主因其木材質地緻密、堅硬、厚重，更具極佳的韌性，是漢人和原住民最常利用的建材或傢俱材。

至於高士佛赤楠，屬台灣特有的姚金釀科植物，原生於恆春半島浸水營、高士佛、南仁山低海拔山區。

園藝景觀資料告訴我：「高士佛赤楠株高可達10公尺以上，幼枝光滑。為陽性植物。性喜高溫、濕潤、向陽之地，生育適溫23~32度，日照70~100%。生性強健，耐熱、耐濕、耐瘠、耐風。繁殖可用播種法。栽培介質以壤土或砂質壤土為佳。春至秋季施肥3~4次。春季修剪整枝，修剪主幹下部側枝能促進長高。成樹移植之前需斷根處理。」

這是多麼重要的線索，我開始去盆栽或園藝店中找尋它的蹤影，費了很多力氣，終於在位於燕巢的台糖公司高雄場植栽苗圃找到，但這個苗圃長期以來都是根景觀公司做生意的，每一種植物都有上百棵，且都種在地上，景觀公司要買植物，除了要自備貨車外，如果所需數量不多，還要自備挖樹工人，如果需要上百棵，非得自備小怪手不可，我卻是兩手空空而去，值班人員好心借了我一把圓鍬，就在那個陽光燦爛的午後，我吃力地將圓鍬鏟入如石頭般硬的乾旱地上，快到農場員工下班之際，好不容易才挖了一棵。

這就是種在救荒本草堂觀鵝亭後方下坡小徑旁的高士佛赤楠，由於挖掘時不小心傷到根部，種下那一年差點死掉，第二年又被白蟻纏身，第三年狀況才轉好，發現它的對生葉，葉形卻不大一樣，有的長橢圓形，有的是倒卵狀長橢圓形或卵狀披針形，而且葉子屬厚革質，葉被有多數腺點，非常有趣。

為了方便觀察，救荒本草堂會將相同的植物種在一起，斜坡的小徑旁，總共種了赤楠、金門赤楠以及高士佛赤楠，前兩者的葉子較小，高士佛赤楠的葉子可大上一倍，葉面也厚多了，前兩種所長的新芽較鮮紅色，高士佛赤楠的新芽則是暗紅色。至於花和果則較為類似，都是頂生的聚繖花序，花小呈白色。漿果狀的核果球形，成熟時小果會變成暗紫紅色。

其實，它們之所以被稱為赤楠，除了樹心呈紅色的之外，更因小枝及葉柄都呈紅褐色，任何時候都不能忽略他們的紅色特質，而高士佛赤楠又因其枝壯葉大，最初又是在高士佛舊社被植物學家發現的，於是有了這個台灣少數以舊社名為名的特殊名字。

三、四年下來，三種赤楠中長得最好的還是高士佛赤楠，而且很有能力在其他樹種間冒出頭來，我想到它的原生環境是「恆春半島海岸闊葉樹林中」，年輕時在恆春半島上做過三年的馬卡道民族志調查，最讓我迷戀的就是那一大片的海岸闊葉林了，只是當時從來沒有機會和高士佛赤楠相遇且相識。

我應該去高士佛旅行了，不管是否真能看到海岸闊葉林中自在生長的高士佛赤楠，能夠再訪一次高士佛，至少可以撫慰我對那片遙遠的「海岸闊葉林」，無止無盡的相思吧？