甲狀腺是位於頸部前下方，人類發音之咽喉部位也就是在氣管之上方甲狀腺有兩葉，左右兩葉以峽部連接起來，每一葉大約是4公分長和1至2公分寬甲狀腺。”Thyroid”這個字是由希臘文而來，它的意思是盾(shield)o甲狀腺會製造甲狀腺荷爾蒙。這些荷爾蒙是生命所必須，同時對身體新陳代謝，生長和發育是非常重要的。
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甲狀腺腫大
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一般俗稱『大脖子』就是甲狀腺腫大。甲狀腺腫大並非表示有病，因甲狀腺腫大也可以是生理性肥大，其中包括青春期或懷孕。下視丘-腦下垂體-甲狀腺構成體內甲狀腺荷爾蒙分泌主軸。正常情況下，甲狀腺促素會增加甲狀腺對碘的攝取，以增加甲狀腺荷爾蒙對碘的製造。在飲食中缺乏碘，下視丘分泌甲促素會刺激腦下垂體分泌更多之甲狀腺刺激激素，而甲狀腺刺激激素使甲狀腺攝取更多由食物或飲水而來的碘，但甲狀腺刺激激素會促使甲狀腺細胞的生長，因而甲狀腺會肥大。甲狀腺在甲狀腺刺激激素刺激下，變的腫大。
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| 甲狀腺結節 |
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甲狀腺結節一般的流行率很高，若用眼觀或專科醫師之理學檢查，可達1.5%至6.4%。大部份的結節為良性病變。若是以高解像度超音波檢查， 0.5公分以下的結節也可偵測到，因而結節之比例可達40%以上。台大醫院張天鈞教授曾對健診病人做評估，27.8%病人由理學檢查可看出甲狀腺腫；18.5%病人理學檢查正常但用超音波可測出甲狀腺腫瘤，因而共有46.3%之健診病人有甲狀腺腫大。甲狀腺腫大的問題，可見是相當普遍的。
雖然甲狀腺結節的問題是相當普遍，但甲狀腺結節通常是沒有特別的症狀，脖子不會有壓迫的感覺，所以大部份人不會發覺自己的甲狀腺出了問題，往往是在例行健康檢查或因為其它病況檢查時才被發現。造成甲狀腺結節的原因很多，但惡性腫瘤佔的比例很少。甲狀腺癌與良性甲狀腺結節的觸感不同，惡性結節摸來較硬，比較不會隨吞嚥的動作而上下滑動，且有時會發現頸部有淋巴腺腫，然而單靠理學檢查還是無法確切的區分良性或惡性結節。不過因為有此可能性，所以必須針對甲狀腺結節作出診斷，以治療其中的惡性結節，同時也為減少不必要的甲狀腺手術，檢查就相當的重要。甲狀腺超音波和細針穿刺細胞學檢查是最廣泛也最普遍的檢查方法；不過細胞學檢查則需專門的醫師來判讀，否則出錯得機會不容小覤。 |
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甲狀腺結節在超音波檢查下之影像可分三大類：實質性(Solid mass)，囊腫性(Cyst)，混合性腫瘤(Mixed mass)。實質性發生癌症的機會較多，尤其在超音波顯示低回音時要特別留意是惡性的機會較大；囊腫性和混合性也可能出現癌症，不能不謹慎。當甲狀腺結節是屬於多發性的結節時，很難去判斷那一個結節會是惡性的，不過一般多發性結節較少發生惡性變化。 |
良性的甲狀腺結節，並不需要開刀切除，除非有惡性的傾向或是壓迫到呼吸道或是造成吞嚥困難，否則可以先以甲狀腺素治療以抑制甲狀腺刺激激素達到使結節縮小的目的，用此方法治療的病人，每三個月要追蹤超音波與細針穿刺細胞學，只要結節大小未變化，就不須擔心。若在甲狀腺素治療下，結節仍持續長大，就應考慮手術切除。使用甲狀腺激素治療良性結節，並不是每個人的反應都不錯，應隨時評估其療效。
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