台語中形容一個人臉臭臭的，一點都不平易近人，叫「結屎面」；顧名思義，體內為便祕所苦，表徵於外，當然沒有好臉色，所謂「面憂」、「面結」便是。

許多上了年紀的長者，雖無器官上的毛病，但因腸子蠕動功能慢慢衰退，便祕情形並不罕見，中醫學稱作「氣虛便祕」。另外，不愛運動的婦女身上也很常見。胡適之先生就曾把晨起可以解個順暢痛快的大號，歸為人生十大樂事之一，可見便祕真為心腹大患。

西醫治便祕的藥物，有最溫和的軟便劑氧化鎂（Mgo），也有從中藥番瀉葉、車前子提煉的Senna、Fiberall等緩瀉劑，更有結腸蠕動刺激劑Bisacodyl，後者引起神經反射使結腸蠕動收縮增加，另有直接用甘油，肥皂水等浣腸。如還是無效，就戴上手套用手指去摳。

中醫古籍記載，利用竹竿穿通竹節中隔，將蜂蜜、豬膽汁灌入直腸，也可將硬屎排出，究其原理，倒也容易理解，因為濃度不同造成滲透壓的改變，大量水分移進腸道，軟化了硬屎。

中醫在處理大便問題時，許多方式和西醫完全不同，也充分地表現先人的智慧；像處理水樣腹瀉，可利用利尿的方法，將水分抽離由膀胱排出，水分大幅減少後，大便恢復形狀而止瀉；針對硬屎或燥屎，中醫古籍中有一個「增液湯」，它出自「溫病條辨」，這本書是溫熱學派的名家，清朝吳鞠通所著，它的另兩個名方是「桑菊飲」和「銀翹散」，廣為今日的中醫師喜用。增液湯因為增加水分，讓硬屎燥屎得以順利滑出，所以古籍形容它有「增水行舟」的效果。

增液湯的成分是玄參、生地黃、麥門冬，這些本質上都是滋潤的藥，作用類似西醫打點滴的效果，加上木香、檳榔行氣推動的力量，必要時再利用當歸的滋膩滑腸，只見病人頻頻排氣，旋即排出大量的糞便，病人於欣喜之餘，也常有清除心腹大患後的成就感。它不會有類似強烈腸收縮的腹部絞痛。令人驚奇的是，源自清朝的中醫古籍中便記載有如此成熟的療法，沿用至今仍廣受好評。我的使用心得是簡單、方便、價廉、有效。西藥中亦有許多利用藥物與水分結合而使得糞便膨脹或軟化，但是常常價昂，且未若增液湯好用。

大便積在腸內，久而久之，中醫認為會有毒素的排出，甚至有致癌之虞，西醫不認同這種說法，也不承認中醫所講的「宿便」的存在；不過，病人解便「不爽」、「不暢」、「艱難」，是臨床上是許多長輩及婦女不能說的秘密，讓他們排便徹底、順暢、痛快，也是醫者的使命，中西醫各吹各的號，信其所信，只要把患者大人的苦處治療好就好了。

（本文作者兼具中、西醫師資格）