斡難河邊興起的蒙古民族將騎兵技戰術發展到冷兵器時代的巔峰階段。在這一時代，蒙古騎兵在人們眼中成了恐怖的象徵：長距離奔襲、迂迴，包抄等騎兵的優勢被發揮到了極限。蒙古人實行百戶、千戶制，全民皆兵，軍官世襲。他們「上馬則備戰鬥，下馬則屯聚牧養」，戰時自備武器裝備出征，和平時期則是普通牧民。為了保證軍隊的戰鬥力，蒙古人往往通過大規模的圍獵來鍛練部隊，對於兒童也從小就專門訓練他們騎馬射箭的能力，加上有成吉思汗、木華黎、速不台、拖雷等出色的戰術家指揮，蒙古人成為當時世上最強大的軍隊，征服了前所未有的廣大土地，在東方消滅了宋、金、西夏，在西方打敗了花剌子模（阿富汗），征服了俄羅斯草原，打敗了西方聯軍，一直打到多瑙河邊。如果不是蒙古大汗這時死了，恐怕整個歐洲都會臣服在蒙古的鐵蹄之下……蒙古軍隊前期基本是騎兵，後期其野戰力量也是騎兵。蒙古騎兵有著超強的機動力，一名士兵往往備有6匹以上的戰馬，輪換使用，往往一天可以前進近百公里。在征服波蘭的戰役中，蒙古人進行的戰略迂迴，對於歐洲人而言是夢幻般的機動能力。蒙古騎兵的主要武器是弓箭，長年騎射的蒙古人能拉強弓，蒙古人的弓用混合的木料和骨頭製成，具備很強的穿透力和很遠的射程，能在高速機動中(甚至一邊後退一邊回頭射擊)準確射擊的蒙古人能在短兵拚殺中給予敵人極大的殺傷。因為蒙古人往往自備武器，所以在箭、馬刀以外，士兵們還帶有自己喜歡的武器如長矛、狼牙棒、繩套（套馬用的，在戰場上也能套人）等。在護具方面，蒙古人以皮製甲為主，輕便堅固，雖然不如鐵甲的防護力好，可是為其贏得了更大的機動性。值得一提的還有蒙古馬，蒙古馬雖然體型較小，不及阿拉伯、亞利安馬速度快、體型高大，但蒙古馬適應力強，耐粗飼，易增膘，壽命長，十分適合長距離行軍，無後勤保障作戰，這些馬隨處能找到食物，在草原地形能日行軍50至100公里，可以終年使役。並且重要的一點是蒙古馬的母馬哺育期可產奶300至400公斤，這成為長時間在外作戰，無需後勤保障的蒙古軍的一個重要食物來源(另一個食物來源是掠奪)。蒙古人是遊牧民族，其人民生長在苦寒之地，對於惡劣氣候的忍耐力極強，物質條件要求很低，有著一般農耕民族無法比擬的戰鬥力。

從隋唐到蒙古時代，中國的騎兵發展到了鼎盛時期。尤其是蒙古人不僅進行了騎兵戰術的革命，連蒙古馬也取代了內陸漢人土產的馬。但是諸行無常，從宋開始正式將火器引入武器行列中，這就為騎兵的衰敗揭開了序幕。

騎兵的沒落時代

明、清以後火器得到了大力的發展，隨著專門的火器部隊和砲兵的出現，騎兵的地位逐漸下降，明以後曾作為主要戰略力量的騎兵日漸式微了。明代的騎兵主要和其他兵種配合作戰，並配有火器。名將戚繼光創立了車營就是一種步、車、騎配合作戰的方式，這一時期還發展出了先以火器（火砲和火槍）轟擊（火力準備）、繼以騎兵衝擊、步兵跟進的戰法。歐洲直到拿破崙時代才發展出相類似的戰法。到了清朝，清朝自以為以弓馬開國，其開國時的女真仍是傳統意義上的騎兵，沒有什麼發展，加上不注重火器，便中國最終落到了被列強任意欺負的境地。當時已是火器的時代，騎兵地位就更低了。直到機槍、戰壕組成的陣地戰出現，騎兵基本上喪失了在軍中的地位，逐步退出軍事舞台，直到其後裝甲機械化部隊的出現，騎兵成為了歷史，只在某些慶典禮儀場合使用。

縱觀中國騎兵的發展史，從騎兵的誕生之日起就領先於全球。騎兵戰術及其武器裝備的發展直至沒落，正印證著中國古代科學的發展腳步。明朝以步兵為主的軍隊擊敗騎兵為主的元朝，正說明了中國火器研究和應用的偉大成就。在明代，其軍隊中火器的配置不僅超過日本，甚至超過了當時的歐洲國家。北京的御林軍中神機營（火槍手部隊）人數是騎兵的數倍，連被稱為「流寇」的李自成大軍也裝備著大量的火砲和火槍。可惜的是封建王朝的統治和壓迫，先進的科學技術發展緩慢，晚清堅持的「騎兵傳統」和故步自封，終使中國淪落為愚昧落後的半殖民地國家。這一大遺憾直到現在，仍使我們在現代科學技術上同西方相比還有很大的不足。

【本文摘自歷史月刊225期】