陶淵明(約365年—427年)，名潛，或名淵明。令一說字元亮，入劉宋後改名潛，潯陽柴桑（今屬江西）人。曾作過一些地方的小官，任彭澤令僅八十餘日就棄官歸隱。他是中國古代一位偉大的詩人，其詩的藝術成就很高，對中國詩歌發展產生了廣泛影響。自號五柳先生，私諡靖節先生。以清新自然的詩文著稱於世，有《靖節先生集》。

陶淵明出身沒落的官宦家庭，曾祖陶侃仕晉，官至大司馬，都督八州軍事，長沙郡公。祖父陶茂作過武昌太守，父親早死，母親是東晉名士孟嘉的女兒。陶淵明早年曾任江州祭酒，鎮軍參軍，建威參軍及彭澤縣令等職，後「不為五斗米折腰」，辭官回家，從晉安帝義熙二年(公元406年)起隱居不仕。直至宋文帝元嘉四年(427年)病故。歸田的這20多年，是他創作最豐富的時期。陶淵明逝後，其生前好友顏延年為其作誄文《陶徵士誄》。陶淵明有五子陶儼，陶俟，陶份，陶佚，陶佟。陶淵明流傳至今的作品有詩一百二十余首，另有文、賦等十余篇。田園生活是陶詩的重要題材，因此後來人們將他稱作「田園詩人」。他最著名的作品為《桃花源記》，描述了一個他所憧憬的桃花源社會，和諧美好，沒有戰亂，自食其力的社會。使得桃花源與烏托邦齊名，都代表了一個美好的幻想。在今江西省九江縣馬回嶺鎮存有清代重建的陶淵明墓。

陶淵明年輕時，頗具「大濟蒼生」(《感士不遇賦》)的宏偉抱負，希望有一番作為。從晉孝武帝太元十八年三九三年)至晉安帝義熙元年(四０五年)，在這十三年中，陶淵明曾先後擔任過祭酒、參軍、縣令等官職。他性格正直耿介，與官場的腐朽風氣格格不入，幾次都是辭官而去。最後一次從彭澤令任上辭職，結束了他的仕途生活。從這時起，他精神上感到極大的解脫，真正走上了「躬耕」的道路。

歸田之初，陶淵明和家人都參與了耕作，還有一個僮僕幫忙，溫飽也不成問題，心情是愉快的。義熙四年(四0八年)六月，他家被一場大火焚毀一空，一家人袛好寄居船上。義熙六年(四一０)，他把家遷往南村，理由是這裡有一些好鄰居。有農民，也有一些隱居潯陽的文人和參軍、主簿、縣令之類的小官。

陶淵明在南村繼續過著「躬耕自資」的生活，但家境大不如前，常常是終年辛勞，難以糊口。在出仕和歸隱的問題上陶淵明曾產生過一些矛盾，由於他對當時現實腐敗的政治有了比較清醒的認識，毅然堅持不與統治者同流合污的態度，義熙末年，他又一次拒絕了朝廷聘他為著作郎的徵召。

陶淵明的晚年，貧病交加，身體愈來愈衰老，宋元嘉四年十一月與世長辭。

陶淵明之詩於歷代評論家之評價中，首先劉勰著《文心雕龍》中，對陶淵明隻字未提。鍾嶸則在其著《詩品》列陶詩為中品，稱陶淵明為「古今隱逸詩人之宗」，其詩「源出於應璩」。梁代昭明太子蕭統對陶淵明推崇備至：「其文章不群，詞采精拔，跌宕昭彰，獨超眾類。抑揚爽朗，莫之與京」。《文選》收錄陶淵明的詩文十餘首，是作品被收錄較多的作者。陶淵明的田園隱逸詩，對唐宋詩人有很大的影響。杜甫詩云：「寬心應是酒，遣興莫過詩，此意陶潛解，吾生後汝期」。宋代詩人蘇東坡對陶潛有很高的評價：「淵明詩初看似散緩，熟看有奇句。……大率才高意遠，則所寓得其妙，造語精到之至，遂能如此。似大匠運斤，不見斧鑿之痕」。

飲酒之五

結廬在人境，而無車馬喧;

問君何能爾，心遠地自偏。

採菊柬籬下，悠然見南山；

山氣日夕佳，飛鳥相與還，

此中有具意，欲辯已枉然。