王維，字摩詰，祖籍太原祁（今山西祁縣）。工書畫，與弟縉俱有俊才。

其詩書畫都很有名，非常多才多藝。音樂也很精通。受禪宗影響很大。

王維精通佛學，佛教有一部《維摩詰經》，是維摩詰向弟子們講學的書，王維很欽佩維摩詰，所以自己名為維，字摩詰。

他官終尚書右丞，世稱“王右丞”。王維青少年時期即富於文學才華。開元九年(西元721年) 中進士第，為大樂丞。因故謫濟州司倉參軍。後歸至長安。開元二十二年張九齡為中書令。

王維被擢為右拾遺。其時作有《獻始興公》詩，稱頌張九齡反對植黨營私和濫施爵賞的政治主張，體現了他當時要求有所作為的心情。

二十四年 (西元736年)張九齡罷相。次年貶荊州長史。李林甫任中書令，這是玄宗時期政治由較為清明而日趨黑暗的轉捩點。王維對張九齡被貶，感到非常沮喪，但他並未就此退出官場。開元二十五年，曾奉使赴河西節度副大使崔希逸幕，後又以殿中侍御史知南選,天寶中,王維的官職逐漸升遷。安史亂前，官至給事中，他一方面對當時的官場感到厭倦和擔心，但另一方面卻又戀棧懷祿，不能決然離去。於是隨俗浮沉，長期過著半官半隱的生活。他原信奉佛教,此時隨著思想日趨消極,其佛教信仰也日益發展。他青年時曾居住山林，中年以後一度家於終南山，後又得宋之問藍田輞川別業,遂與好友裴迪優遊其中,賦詩相酬為樂。天寶十五載(756)安史亂軍陷長安，玄宗入蜀，王維為叛軍所獲。

服藥佯為病疾，仍被送洛陽，署以偽官。兩京收復後，受偽職者分等定罪，他因所作懷念唐室的《凝碧池》詩為肅宗嘉許，且其弟王縉官位已高，請削官為兄贖罪，故僅降職為太子中允，後複累遷至給事中，終尚書右丞。

其中最能代表其創作特色的是描繪山水田園等自然風景及歌詠隱居生活的詩篇。王維描繪自然風景的高度成就，使他在盛唐詩壇獨樹一幟，成為山水田園詩派的代表人物。他繼承和發展了謝靈運開創的寫作山水詩的傳統，對陶淵明田園詩的清新自然也有所吸取，使山水田園詩的成就達到了一個高峰，因而在中國詩歌史上佔有重要的位置。

唐代的山水畫繼隋代之後，更為蓬勃發展，趨於成熟，並且形成風格不同的兩大流派。一是以初唐的武將李思訓、李昭道父子為代表的「青綠山水」；一是以盛唐文臣王維為代表的「水墨山水」。明代董其昌以佛教禪宗南北之分來譬喻李思訓和王維，稱李氏為北宗山水的鼻祖，而將王維視作南宗山水的奠基人。

他創造了水墨山水畫派，此外，還兼擅人物、宗教人物、花竹，精通山水畫，對山水畫貢獻極大，被稱為「南宗畫之祖」，《歷代名畫記》以畫山水體涉古今讚譽他在山水畫方面的貢獻，《唐朝名畫錄》評價為風致標格特出，……畫《輞川圖》山谷鬱盤，雲水飛動，意出塵外，怪生筆端，在《舊唐書》本傳中，也有山水平遠，雲峰石色，絕跡天機，非繪者之所及的稱頌。