西西里島(Sicily)，位於亞平寧半島的西南，正是義大利半島這隻長長的靴子作勢欲踢的那個球，是義大利南部的一個自治區。西西里島佔地25,708平方公里，人口500萬，是義大利最大的區，同時也是地中海最大的島。西西里島最高的山是埃特納火山(Monte Etna，3,323公尺)，也是歐洲最大、最活躍的火山。

西西里島，這座位在義大利最南端、地中海中的島嶼，屬於歐洲、但更接近非洲。由於西西里島在地中海商業貿易路線中佔據重要地位，因此在歷史上一直被認為是具備重要戰略意義的地方。

西西里島的發展最早可追溯到西元前8世紀，當西西里曾是希臘和迦太基的殖民地。西元前734年，希臘人利用西西里肥沃的土地發展農業，在Naxos(於現在的Taormina附近)建立第一個殖民地。西元前211年，位於義利半島的羅馬人在第2次Punic戰爭期間，取得錫拉丘茲(Syracuse)之後佔有了西西里島。西西里島成為羅馬帝國的重要穀倉之一。因此，西西里島許多地方都可以看出羅馬和希臘建築的特色。

自古以來征服者來了又走，希臘人、腓尼基人、羅馬人、阿拉伯人、諾曼人、西班牙人、法國波旁王朝等都曾是這裡的主人。中世紀時，巴勒摩幾經戰亂，1130年西西里島王國建立，成為首都。正因為如此多樣化的變遷，讓西西里發展出一種獨特的文化。

受到電影「教父」的影響，來到西西里島大概總會把它和黑手黨連在一塊兒。不過黑手黨(Mafia或是稱為Cosa Nostra)這一祕密的犯罪組織，最早也確實起源於19世紀中葉的義大利西西里島。並隨著19世紀末西西里和南義大利的移民潮，黑手黨的勢力也延伸到美國東岸和澳洲。在北美地區，黑手黨通常是泛指義大利人組成的犯罪組織，成員不只限於西西里島人。「mafia」在阿拉伯語的意思是指「逃難地」。這個名詞被借用來指一幫在西西里島居住的中年男子的鬆散組合。當時的西西里島被土耳其人及諾曼人佔領，他們組織起來，原先是要保護家人，免受這些侵略者的騷擾。後來，演變成為了復仇而私自執行法律的人，並進而演變成犯罪組織。不過，我們來到西西里，並沒感受到那種黑影幢幢的景象。

位在島嶼北邊的巴勒摩(Palermo)是西西里島的首府，濱第勒尼安海的巴勒摩灣，由於地形險要、港闊水深、是一座天然良港。歌德曾稱讚巴勒摩是世界上最優美的海岬。

隨著歷史上佔領者轉換，巴勒摩經歷多種宗教、文化的洗禮，建築呈現多元化的風格。市區的古蹟建築特色是諾曼、拜占庭及伊斯蘭各種風格的建築物，並沒有金碧輝煌的外觀，一些建築物更具有圓柱及牆壁雕刻等濃厚的阿拉伯色彩。義大利文豪但丁曾稱讚這裡是「世界上最美的回教城市」。

巴勒摩是西西里島的首府，也是一座位於島的西北的海岸的繁忙的港口城市。中世紀時，巴勒摩曾是歐洲的重要城市之一，現在，這座城市則努力朝著恢復以往的勝名而努力。