樂齡夥伴相約北越下龍灣之行，除了對下龍灣風景有許多期待之外，年少時對越戰和北越在腦海裡種下的刻板印象還是有些擔心。

一行人搭上早班客機，大約在早上九點半左右就到了河內國際機場。行禮如儀的入關、取行李，登上候著的遊覽車，五天四夜之旅正式展開。

河內市，是此行的第一個行程。地陪導遊告訴我們時候尚早，趁著午餐前的空檔先去河內「西湖」鎮國寺逛逛。

提到「西湖」，大約進入腦海的該是位在杭州的那座充滿詩情畫意的湖泊吧！杭州西湖有座高僧倍出、傳說極多的靈隱寺。河內西湖卻有座鎮國寺，也算是另一種巧合。

河內西湖(Hồ Tây)位於市區西北部，原為紅河的一段河道淤塞而成。這座面積約5平方公里的湖泊有許多不同的名稱，如金牛湖、兌湖、浪泊、霪潭、狐屍潭等等。至於這些名稱的由來則不得而知。西湖東側只有一路之隔的是另一座竹帛湖(Hồ Trúc Bạch)，南邊緊鄰巴亭廣場(Quảng trường Ba Đình)與胡志明陵寢。

竹帛湖原來是西湖的一部分。西元17世紀時，安阜、安光、竹安三村修築堤坊，將西湖與竹帛湖一分為二，堤防則成為目前的青年路。竹帛湖位在舊安村城，權臣鄭槓在此修築避暑別院和行宮，並令宮女織綢。因所織之綢美觀耐用，名為竹村綢。竹村綢漢字為「竹帛」，這座湖泊因而被稱為竹帛湖。

靠近西湖東南岸的小島上有座古寺，名為鎮國寺(Chùa Trấn Quốc)。

鎮國寺建於西元六世紀李南帝時期，是河內最古老的佛寺。建於紅河岸的古寺原名開國寺，另有安國寺以及鎮北寺等名稱。但後來因為河流的侵蝕，乃於西元1615年，將古寺遷建西湖金魚島，並修築一條堤道連接著陸地，小島成了半島。

在湖畔下了車，許多小販，有的賣手工藝品，還有一籠籠的放生鳥兒。想必這些鳥兒售出放生後又會回到主人籠裡，準備下一輪交易吧。從湖畔眺望半島上的鎮國寺，景色甚美，免不了多拍幾張照片。

從堤道往鎮國寺走，不算寬的堤道不太長。不一會兒工夫就到了鎮國寺山門。黃色的古寺正門門楣上書「鎮國古寺」，兩側楹聯「鎮北古名藍蕩漾西湖光慧日，越南今勝蹟芳蹤東土鎮禪閩。」正門兩側有兩個小門，右手靠湖的一邊為「慈悲路」，另一側是「方便門」。門聯「路八菩提求妙道，門開方便利群生。」我們從慈悲路進入，回頭看看寺門，正門背面上書「極大高玄」四字，兩側也有楹聯「鎮國艷傳珥耳濃雲名勝地，安華興睹歐風亞雨太平天。」這些楹聯寫的都是中文，想來漢文化在這裡頗有根基呢！

進了寺門，右手邊沿湖岸是一堵長長的圍牆。左手邊則是黃顏色的牆，另有大門通往裡面。裡面則是一座座像是咱們廟宇金爐樣子的建築，以及高高的塔。正廳屋頂上三個大字「奉祖堂」。原來這裡是祭祀的所在。

沿著圍牆邊通道往裡走，有一座院落。院落正廳前方一座基台上有一株大樹，這就是鎮國寺有名的菩提樹了。據說這棵菩提樹是1959年印度總統拉金德拉‧普拉薩德訪問時帶來的禮物，這是一株分自印度菩提伽耶釋迦牟尼頓悟得道的那株菩提樹。

院落裡一座建築，屋脊中央一塊匾，上書「鎮國古寺」四個大字。最特別的是古寺屋瓦。屋瓦遠觀就像是寺廟常見的紅瓦，但仔細瞧瞧，才發現每一片屋瓦都像是一把撐起來的小傘，極為特別。至於有沒有什麼典故就不得而知了。

古寺對面，院落另一邊菩提樹後面有一座黃色的亭子，亭柱上也寫有中文的楹聯。靠圍牆的旁邊有許多漫畫，原來是介紹佛法和宣傳用的看圖說故事。只是咱們不懂得越南人的文化傳承，對這些漫畫也有看沒有懂。

離開鎮國古寺，去到餐廳享用了來越南的第一頓午餐。這個自助式的餐廳甚大，大大的庭院裡，水榭、亭台、樓閣，頗具特色。院子裡一座舞台，舞台前面擺了許多菊花，舞台上安放了幾面鼓，後方寫著些越南文字，不知道這舞台是作什麼用的。但不管它是什麼作用，一干女士看了花花草草，又有鼓，興緻大發，一人一面鼓的舞將起來，為這家餐廳增加了不少美色和樂音。

這座餐廳不只是我們這群「觀光客」來此用餐，許多當地人也在這裡享用。我們還巧遇一群當地人的喜宴，這一群年青人除了一位男士外，全是美貌盛裝女子。原來以為可能是新娘和朋友們的告別單身Party吧。但經郭兄跟店家打探得知，原來在越南過生日，會由主人訂餐廳、邀朋友同樂。今天這一攤是由那位男士為他的女朋友慶生。這種餐會通常參與者都會盛裝出席，而主人也會選擇比較高級一點的餐廳，於是有了這場我們巧遇的盛宴。

到越南的第一餐就有美女，又有喜事，那能不沾些光彩和喜氣呢？這也算是另類的旅遊經驗了。