越南，這個位在中國南方的國度，就筆者而言，可謂既熟悉又陌生。

提起越南這個地方，中學時代地理和歷史課本就不斷的在記憶中出現。歷史上，那兒曾被稱之為百越、交趾和安南。歷史上，那兒曾四度成為北邊中國的屬地。第一次在西元前111年，漢武帝滅南越國，位於越南北、中部的交趾(今河內一帶）、九真(今清化省、乂安省一帶)、日南(今廣平省、廣南省一帶)三郡為「交趾刺史(後改為交州）」管轄，越南北部成為漢朝領土；第二次在西元43年，東漢大將馬援平定交趾、九真、日南三郡，相傳馬援在交趾「立銅柱」，成為當時的「漢之南極」；第三次在西元602年，隋文帝仁壽二年，交州李佛子稱兵割據，隋廷派劉方征討，李佛子懼而請降。隋朝亡後，唐朝滅了南方的蕭銑勢力，越南便入於唐，設有「安南都護府」、「靜海軍節度使」等官署。第四次，明成祖征討，重新收取對越南舊地控制權。直到西元1418年~1427年越南所謂的抗明十年戰爭，建立了大越國黎朝。1431年接受明朝冊封，安南從此朝貢不絕，一直到明亡。

近一點來說，越南給筆者的印象就是1955年到1975年美國介入後的越南戰爭(簡稱越戰）。當時筆者正是中學、大學和服兵役階段。新聞報導、鄰居間的口耳傳播，以及生活周遭各種環境因素都讓筆者對「越南」有著與歷史教科書中完全不一様的刻板印象。

1945年二戰結束，胡志明領導的越盟在河內建立「越南民主共和國」，世稱「北越」；法國則挾持保大帝[1]在南方的西貢立國，是為「南越」。為爭奪對越南全境的控制權，北越和法國進行長達9年的法越戰爭，最後在奠邊府戰役中贏得決定性勝利，法國撤出越南北部。1954年7月21日，美國、蘇聯、法國、英國、中國、北越、南越、柬埔寨、寮國九國外長，達成協議，稱為《日內瓦協定》。、北越暫時以北緯17度線分治，越南北部由胡志明統治，南部由保大帝控制。1955年，吳廷琰在西貢發動政變推翻保大帝，建立「越南共和國」。原來在1956年7月以前決定統一南北越的普選未能如願舉行。越南開始步入戰爭。

法國退出越南後，1955年1月，美國將「美駐印支軍事顧問團」改為「美駐南越軍事援助顧問團」。1959年，越共中央委員會決定武裝統一越南。1961年1月20日，甘迺迪就任美國總統，說了那句傳世名言「不要問國家能為你們做些什麼，而要問你們能為國家做些什麼，以及「全世界的公民們，不要問美國將為你們做些什麼，而要問我們共同能為人類的自由做些什麼。」這也宣示了美國將開始陷入越戰的泥淖。

1954年，美國依《中美共同防禦條約》成立了美軍協防台灣司令部（USTDC)。1965年，大量美軍和飛機開始進駐台中清泉崗基地，這個機場因而成為美軍遠東地區人員、物資運輸，並擔負東南亞地區的戰場空運任務的基地。也因此從民國44年到64年的二十年越南戰爭期中，台中的清泉岡機場擴建作為美軍在遠東最大的空軍基地。各式飛機、車輛、人員進駐。就像台北的中山北路圓山附近一樣，酒吧林立，各式美製轎車、摩托車穿梭在台中市大雅路和中清路一帶，不時有香車美人呼嘯而過，形成了另一種繁榮景象。

越南戰爭是一個完全不對等的戰爭，北越無論在人員、裝備、武器各方面都比不上美軍。於是發展出了許許多多完全不一樣的戰術型態。比方說各式陷阱、坑道、山洞等都在那個時代成為軍訓教材。此外，既然難以在地面上和看不見的敵人對戰，美軍運用了大量的燃燒彈和橘劑，使得後來的越南人民受苦連連。

每每看到越南美景，不由得會回想起年青時代對越戰留下的刻板印象，因而有些縮手。這回兆銘兄邀約組團北越行，想想都是朋友，少了與陌生人同遊的尷尬，越戰留下的陰影就這樣暫時拋到腦後。北越，我們來了。